Politicians are prone to think that a “reset” of relations can be achieved by a warm handshake and a hug for the cameras. But sometimes, the mask slips, and then they would do well to recall the dictum of that old bruiser Palmerston: no permanent allies, no permanent enemies, only permanent interests. Our French friends have never forgotten this, and indeed they often quote Palmerston, thinking it reflects British attitudes. If only! The latest slipping of the mask is the report that France is holding up the procurement of ammunition for Ukraine because it wants only EU firms to be considered. Does this ring a bell? For me, it is exactly what happened over the Covid vaccine. Then, the French were determined to have a “European” (read French) vaccine, and an EU system was set up to produce one. But the famous Institut Pasteur and Sanofi failed to create one in time. Oxford University and AstraZeneca, backed by British taxpayers’ money, succeeded. President Macron claimed that the AstraZeneca vaccine was dangerous and ineffective, and the EU (rather illogically) tried to intimidate AstraZeneca into diverting supplies of its jab to Europe. More important than hastening mass vaccinations were the prestige of France and the interests of EU drug companies. Not dissimilar was Macron’s reaction to the Aukus pact, in which Australia chose to buy Anglo-American nuclear submarines rather than French diesel-powered boats. Again, less important than the security of the Pacific were the prestige and interests of France. Macron recalled ambassadors from Canberra and Washington in an astonishing fit of pique; but deliberately did not recall his London ambassador in a feline slight to Britain, proclaimed not important enough to be threatened.

I politici sono inclini a pensare che un "ripristino" delle relazioni possa essere ottenuto con una calda stretta di mano e un abbraccio per le telecamere. Ma a volte la maschera scivola, e allora farebbero bene a ricordare il detto di quel vecchio picchiatore di Palmerston: niente alleati permanenti, niente nemici permanenti, solo interessi permanenti. I nostri amici francesi non l'hanno mai dimenticato, e anzi citano spesso Palmerston, pensando che rifletta l'atteggiamento britannico. Se solo! L'ultimo scivolamento della maschera è il rapporto secondo cui la Francia sta ritardando l'approvvigionamento di munizioni per l'Ucraina perché vuole che vengano prese in considerazione solo le imprese dell'UE. Questo suona un campanello? Per me è esattamente quello che è successo con il vaccino contro il Covid. Quindi, i francesi erano determinati ad avere un vaccino "europeo" (leggi francese) e fu istituito un sistema dell'UE per produrne uno. Ma il famoso Institut Pasteur e Sanofi non sono riusciti a crearne uno in tempo. L'Università di Oxford e AstraZeneca, sostenute dai soldi dei contribuenti britannici, hanno avuto successo. Il presidente Macron ha affermato che il vaccino AstraZeneca era pericoloso e inefficace e l'UE (piuttosto illogicamente) ha cercato di intimidire AstraZeneca affinché dirottasse le forniture del suo vaccino in Europa. Più importanti dell'accelerazione delle vaccinazioni di massa sono stati il ​​prestigio della Francia e gli interessi delle aziende farmaceutiche dell'UE.Non dissimile è stata la reazione di Macron al patto Aukus, in cui l'Australia ha scelto di acquistare sottomarini nucleari anglo-americani piuttosto che barche diesel francesi. Ancora una volta, meno importanti della sicurezza del Pacifico erano il prestigio e gli interessi della Francia. Macron ha richiamato gli ambasciatori di Canberra e Washington in un sorprendente attacco di risentimento; ma deliberatamente non richiamò in tono felino il suo ambasciatore londinese in Gran Bretagna, proclamato non abbastanza importante da essere minacciato.