Once it was les tricoteuses at the heart of a revolution in Paris – knitting and ghoulishly watching on as the guillotine blade fell. Now it is les trottinettes – electric scooters – that are causing uproar as citizens of the French capital turn their back on the two-wheeled transport gadgets – and each other. For today’s citoyens it is a transport dream turned nightmare. Electric scooters were meant to be the clean, green commuting machines of the future, liberating traffic-clogged cities like Paris from fumes and jams. No wonder they were greeted enthusiastically in 2018, when the first hop-on hop-off, rent-by-the-minute scooter companies began plying their trade. Just five years on, however, the scooters have this weekend been banned, following a public consultation in which an overwhelming 89pc voted to scrap them. Paris is not alone. Stockholm moved last year to limit numbers of scooters; Copenhagen banned them in 2020, then relented, allowing them back with tighter regulation. Brussels, where many are sick of them, may be next. It all represents a harsh lesson for Britain which was initially so slow to adopt the scooters it made the tech-companies behind them sigh. While Paris pulls the plug, this country is only half-way through a national trial period for scooters that’s due to last until the end of next May. Yet there are those who have already made up their mind here, too. Kent County Council has told the Department for Transport it no longer wants to be part of the trial, with the councillor responsible, David Brazier, saying he would “truncate it before someone [is] seriously hurt”. Last summer, 80-year-old Sarah Carter suffered a broken wrist, cracked jaw and broken cheekbone after she was struck in Canterbury by an e-scooter being ridden - against the rules - on a pavement. Carter later said the scooters were “lethal”. Earlier this month, a boy was given a 12-month referral order after causing the death of 71-year-old Lou Davis in Rainworth, Nottinghamshire. “Pavements,” noted the judge, “are for pedestrians, and people in wheelchairs, or babies in prams. They are supposed to be free of vehicles of any type. This mode of transport should not be there.” Latest figures nationwide reveal that, as the trial has been rolled out, accidents have significantly increased, from 460 in 2020 to 1,352 in 2021, with casualties rising from 484 to 1,434 – an accident rate three times higher than for bikes. Those who blame scooter riders for irresponsible behaviour may be comforted to learn that the vast majority of those injured are the riders themselves. Indeed, all of the 10 people killed in accidents in 2021 were scooter riders, showing that, just as pedestrians are vulnerable when heavy scooters travelling at 15mph come whizzing up the kerb, so scooter riders – the vast majority of whom wear no helmet – are exposed on the roads. This, then, is the great scooter conundrum: a danger on pavements yet unsafe on the roads, just where do they fit into our transport network? It is a conundrum entrenched in British law, via the Highways Act of 1835 which bars them from pedestrian zones, and the Road Traffic Act of 1988 which prohibits them from roads and cycle lanes too, leaving them with nowhere to go. A national trial, testing e-scooter rental schemes in areas from Somerset to Newcastle, is meant to find a legislative path through this problem. More than 23,000 rental scooters from the market’s big players – Lime, Tier, Dott and Voi – now whizz round England’s streets, with 4,400 in London alone. The vast majority of e-scooters, however, are bought privately from shops and websites – and are likely to number more than a million in Britain. The catch is they remain illegal if used anywhere except on private land. Yet police forces appear to turn a blind eye, seizing just a few thousand each year, according to figures from 2021. I vividly remember once popping into a shop selling scooters to be told by the owner that there was little chance of being stopped by the boys in blue, this despite him boasting that his machines could go well beyond 20mph. Today, the legal situation means retailers like Halfords stock a wide range of e-scooters only to proclaim them against the law “on public roads, cycle paths or pavements”. If the police are generally uninterested, the same cannot be said for the fire service, which is increasingly having to respond to fires caused by dodgy, high-capacity batteries and chargers for private scooters and ebikes, often bought online. Some 88 blazes were reported in London last year, up from just eight in 2019. “On occasion batteries can fail catastrophically,” notes advice from the National Fire Chiefs Council. “They can ‘explode’ and/or lead to a rapidly developing fire.” It is a combination of danger and disrespect that is not winning many older fans. In the Government’s own report on the national trial last December, polling showed that just 13pc of those above 55 t

Una volta erano les tricoteuses al centro di una rivoluzione a Parigi: lavorare a maglia e guardare macabramente mentre cadeva la lama della ghigliottina. Ora sono les trottinettes – i monopattini elettrici – a fare scalpore mentre i cittadini della capitale francese voltano le spalle ai gadget di trasporto a due ruote – e tra di loro. Per i cittadini di oggi è un sogno di trasporto trasformato in incubo. Gli scooter elettrici dovevano essere le macchine pendolari pulite ed ecologiche del futuro, liberando città intasate dal traffico come Parigi da fumi e ingorghi. Non c'è da stupirsi che siano stati accolti con entusiasmo nel 2018, quando le prime società di scooter hop-on hop-off, noleggiabili al minuto, hanno iniziato a esercitare il loro mestiere. Solo cinque anni dopo, tuttavia, questo fine settimana gli scooter sono stati vietati, a seguito di una consultazione pubblica in cui uno schiacciante 89% ha votato per eliminarli. Parigi non è sola. Stoccolma si è mossa l'anno scorso per limitare il numero di scooter; Copenaghen li ha banditi nel 2020, poi ha ceduto, consentendo loro di rientrare con una regolamentazione più severa. Bruxelles, dove molti ne sono stufi, potrebbe essere la prossima. Tutto rappresenta una dura lezione per la Gran Bretagna, che inizialmente è stata così lenta nell'adottare gli scooter da far sospirare le aziende tecnologiche dietro di loro. Mentre Parigi stacca la spina, questo Paese è solo a metà di un periodo di prova nazionale per i monopattini che durerà fino alla fine del prossimo maggio. Eppure c'è chi ha già deciso anche qui.Il consiglio della contea di Kent ha detto al dipartimento dei trasporti che non vuole più far parte del processo, con il consigliere responsabile, David Brazier, che ha detto che lo avrebbe "troncato prima che qualcuno [sia] gravemente ferito". L'estate scorsa, Sarah Carter, 80 anni, ha subito una frattura al polso, alla mascella e allo zigomo dopo essere stata colpita a Canterbury da uno scooter elettrico che veniva guidato - contro le regole - su un marciapiede. Carter in seguito disse che gli scooter erano "letali". All'inizio di questo mese, un ragazzo ha ricevuto un ordine di rinvio di 12 mesi dopo aver causato la morte del 71enne Lou Davis a Rainworth, nel Nottinghamshire. “I marciapiedi”, ha osservato il giudice, “sono per i pedoni e per le persone in sedia a rotelle o per i bambini in carrozzina. Dovrebbero essere privi di veicoli di qualsiasi tipo. Questa modalità di trasporto non dovrebbe esserci”. Gli ultimi dati a livello nazionale rivelano che, con l'avvio del processo, gli incidenti sono aumentati in modo significativo, da 460 nel 2020 a 1.352 nel 2021, con vittime che sono passate da 484 a 1.434, un tasso di incidenti tre volte superiore a quello delle biciclette. Coloro che incolpano i conducenti di scooter per comportamenti irresponsabili possono essere confortati nell'apprendere che la stragrande maggioranza dei feriti sono i motociclisti stessi.In effetti, tutte le 10 persone uccise in incidenti nel 2021 erano scooteristi, a dimostrazione del fatto che, proprio come i pedoni sono vulnerabili quando gli scooter pesanti che viaggiano a 25 km/h sfrecciano sul marciapiede, così gli scooteristi - la stragrande maggioranza dei quali non indossa il casco - lo sono esposto sulle strade. Questo, quindi, è il grande enigma degli scooter: un pericolo sui marciapiedi ma poco sicuro sulle strade, proprio dove si inseriscono nella nostra rete di trasporti? È un enigma radicato nella legge britannica, tramite l'Highways Act del 1835 che vieta loro le zone pedonali e il Road Traffic Act del 1988 che vieta loro anche le strade e le piste ciclabili, lasciandoli senza un posto dove andare. Un processo nazionale, testando i programmi di noleggio di scooter elettrici nelle aree dal Somerset a Newcastle, ha lo scopo di trovare un percorso legislativo attraverso questo problema. Più di 23.000 scooter a noleggio dei grandi player del mercato – Lime, Tier, Dott e Voi – ora sfrecciano per le strade dell'Inghilterra, con 4.400 nella sola Londra. La stragrande maggioranza degli e-scooter, tuttavia, viene acquistata privatamente da negozi e siti Web e probabilmente raggiungerà più di un milione in Gran Bretagna. Il trucco è che rimangono illegali se usati ovunque tranne che su terreni privati. Eppure le forze di polizia sembrano chiudere un occhio, sequestrando solo poche migliaia ogni anno, secondo i dati del 2021.Ricordo vividamente che una volta entrai in un negozio che vendeva scooter e il proprietario gli disse che c'erano poche possibilità di essere fermato dai ragazzi in blu, nonostante si vantasse che le sue macchine potevano andare ben oltre i 20 miglia all'ora. Oggi, la situazione legale significa che rivenditori come Halfords immagazzinano una vasta gamma di e-scooter solo per proclamarli contro la legge "su strade pubbliche, piste ciclabili o marciapiedi". Se le forze dell'ordine sono generalmente disinteressate, lo stesso non si può dire per i vigili del fuoco, che devono sempre più rispondere agli incendi causati da batterie e caricabatterie poco affidabili e ad alta capacità per scooter ed ebike privati, spesso acquistati online. L'anno scorso a Londra sono stati segnalati circa 88 incendi, rispetto agli appena otto del 2019. "A volte le batterie possono guastarsi in modo catastrofico", osserva il consiglio del National Fire Chiefs Council. "Possono 'esplodere' e/o provocare un incendio in rapido sviluppo". È una combinazione di pericolo e mancanza di rispetto che non sta conquistando molti fan più anziani. Nel rapporto del governo sul processo nazionale dello scorso dicembre, i sondaggi hanno mostrato che solo il 13% di quelli sopra le 55 t