It was early on Wednesday morning when police forced their way into the Caracas home of their former colleague Milciades Avila. Mr Avila, who for a decade has provided personal security for María Corina Machado, the opposition leader currently taking Venezuela by storm, was charged with “gender violence,” they said, as they whisked him away. The arbitrary detention – the 71st this year of members of the Unitarian Democratic Platform, the opposition umbrella alliance – is just the latest example of kleptocratic strongman president Nicolás Maduro’s dirty tricks before elections scheduled for Sunday July 28. After more than two decades of runaway corruption, gross economic mismanagement and widespread human rights abuses, even many of the poorest Venezuelans, traditionally the “Chavista” regime’s strongest supporters, have turned against it. Polls show the authoritarian socialist government losing by a landslide – unless, as many fear, it rigs the vote.

Era mercoledì mattina presto quando la polizia ha fatto irruzione nella casa di Caracas del loro ex collega Milciades Avila. Il signor Avila, che per un decennio ha fornito sicurezza personale a María Corina Machado, la leader dell’opposizione che attualmente sta prendendo d’assalto il Venezuela, è stato accusato di “violenza di genere”, hanno detto, mentre lo portavano via. La detenzione arbitraria – la 71esima quest'anno di membri della Piattaforma Democratica Unitaria, l'alleanza ombrello dell'opposizione – è solo l'ultimo esempio degli sporchi trucchi cleptocratici del presidente Nicolás Maduro prima delle elezioni previste per domenica 28 luglio. Dopo più di due decenni di corruzione galoppante , una grave cattiva gestione economica e diffusi abusi dei diritti umani, anche molti dei venezuelani più poveri, tradizionalmente i più forti sostenitori del regime “chavista”, si sono rivoltati contro. I sondaggi mostrano che il governo socialista autoritario perde con una valanga di voti – a meno che, come molti temono, non manipoli il voto.