Nationally, it’s 13 per cent of those who could be working. A fifth of those in Manchester, Liverpool and Glasgow. A quarter of those in Blackpool. Most sickening of all, a worker shortage crisis exists in each of these cities. It’s a staggering waste of lives, let alone money. But it’s rapidly getting worse. A welfare system discombobulated by mental-health complaints is shovelling people on to disability benefit at the rate of 1,000 a day and is expected to keep doing so every day for the next five years. What impact will this have on the communities that will be worst affected? What hope for children, when so many adults don’t work A progressive party, dedicated to poverty eradication, should be obsessed with this calamity. But all we’re hearing about welfare reform now is the need to improve Jobcentres. Such poverty costs billions, but it’s happening because no one feels able to call it out. Labour seems tongue-tied: unable to find the words to describe – let alone fix – the greatest social malaise of our times. As things stand, Liz Kendall is due to implement Tory reforms making it harder to claim incapacity benefits and ending the loophole where claiming to be suicidal was a fast-track to a full payout. More of those with mobility issues will be told to consider working from home. This is delicate ground, and battle is guaranteed. If the Work and Pensions Secretary backs out, she’d have to somehow find the £3 billion that these reforms are due to save. If she presses ahead, she can expect to be sued by all kinds of campaign groups under human rights law, equalities law and more. She’d need to be fully prepared to war with angry backbenchers and disability charities. Even if she wins, this reform would mean the cost of disability benefits jumps from £40 billion now to a mere £50 billion by the end of parliament. Kendall is due to speak last at the Labour Party conference, a hint that she has not yet got much to say. The good news for Labour is that an agenda is being formed: not by a union or a think tank but by Barnsley Council in South Yorkshire. Its leader, Sir Steve Houghton, saw a social disaster: 4,000 job vacancies but just 4,030 on welfare under obligation to look for work. He found a further 6,000 who weren’t working and commissioned a year-long study figuring out what could be done for them. It found horrors – even in the workplace. Specifically, that the young (under-35) worker is now as likely to report a work-limiting health condition as a middle-aged worker was 10 years ago. Disability awards for anxiety and depression are twice what they were pre-lockdown. But he also found that, on proper probing, far more people were more willing to work than the government figures predicted. Perhaps the biggest upshot of Sir Steve’s report is that, if its findings were applied nationally, it suggests three million more people willing to work than the Government seems to think. This should be seen like an oil strike: a huge engine of human potential waiting to be put to use. It just needs ministers who believe in the people and their communities – or ministers able to find the words and courage to make this a defining mission.

A livello nazionale, si tratta del 13% di coloro che potrebbero lavorare. Un quinto di quelli di Manchester, Liverpool e Glasgow. Un quarto di quelli di Blackpool. La cosa più disgustosa di tutte è che in ciascuna di queste città esiste una crisi di carenza di lavoratori. È uno sconcertante spreco di vite umane, per non parlare di denaro. Ma la situazione sta rapidamente peggiorando. Un sistema di welfare scombussolato da problemi di salute mentale sta riversando persone su sussidi di invalidità al ritmo di 1.000 al giorno e si prevede che continuerà a farlo ogni giorno per i prossimi cinque anni. Che impatto avrà tutto ciò sulle comunità che saranno più colpite? Che speranza per i bambini, quando tanti adulti non lavorano Un partito progressista, dedito all’eliminazione della povertà, dovrebbe essere ossessionato da questa calamità. Ma tutto ciò che sentiamo ora sulla riforma del welfare è la necessità di migliorare i centri per l’impiego. Tale povertà costa miliardi, ma accade perché nessuno si sente in grado di denunciarlo. Il lavoro sembra incapace di trovare le parole per descrivere – per non parlare di risolvere – il più grande malessere sociale dei nostri tempi. Allo stato attuale, Liz Kendall dovrebbe attuare le riforme dei Tory che rendono più difficile richiedere i sussidi di inabilità e pongono fine alla scappatoia in cui dichiarare di avere intenzioni suicide era una corsia preferenziale per un pagamento completo. A un numero maggiore di persone con problemi di mobilità verrà detto di prendere in considerazione il lavoro da casa. Questo è un terreno delicato e la battaglia è garantita.Se il ministro del Lavoro e delle pensioni si tirasse indietro, dovrebbe in qualche modo trovare i 3 miliardi di sterline che queste riforme dovrebbero risparmiare. Se va avanti, può aspettarsi di essere denunciata da tutti i tipi di gruppi elettorali ai sensi della legge sui diritti umani, della legge sull’uguaglianza e altro ancora. Dovrebbe essere pienamente preparata alla guerra con i backbencher arrabbiati e gli enti di beneficenza per i disabili. Anche se vincesse, questa riforma significherebbe che il costo delle prestazioni di invalidità passerebbe dagli attuali 40 miliardi di sterline a soli 50 miliardi di sterline entro la fine del parlamento. Kendall dovrebbe parlare per ultima alla conferenza del partito laburista, segno che non ha ancora molto da dire. La buona notizia per i laburisti è che si sta formando un’agenda: non da un sindacato o da un think tank ma dal Barnsley Council nel South Yorkshire. Il suo leader, Sir Steve Houghton, ha visto un disastro sociale: 4.000 posti di lavoro vacanti ma solo 4.030 in welfare con obbligo di cercare lavoro. Trovò altri 6.000 che non lavoravano e commissionò uno studio di un anno per capire cosa si poteva fare per loro. Ha trovato orrori – anche sul posto di lavoro. Nello specifico, il lavoratore giovane (sotto i 35 anni) ha oggi la stessa probabilità di denunciare una condizione di salute che limita il lavoro quanto lo era un lavoratore di mezza età 10 anni fa. I premi per la disabilità legati all’ansia e alla depressione sono il doppio di quelli pre-lockdown. Ma ha anche scoperto che, dopo un’accurata indagine, molte più persone erano più disposte a lavorare di quanto previsto dai dati del governo.Forse il risultato più importante del rapporto di Sir Steve è che, se i suoi risultati fossero applicati a livello nazionale, suggerirebbe tre milioni di persone disposte a lavorare in più di quanto il governo sembra pensare. Questo dovrebbe essere visto come uno sciopero del petrolio: un enorme motore di potenziale umano in attesa di essere utilizzato. Ha solo bisogno di ministri che credano nelle persone e nelle loro comunità – o di ministri in grado di trovare le parole e il coraggio per rendere questa missione decisiva.