The audacious attack on the Iran-backed terror group Hezbollah is likely to have effectively halted their operations, at least temporarily, crippled their command and control networks, and injured many of their fighters. Those of us who have fought Al Qaeda and Isis in Afghanistan and Iraq are all too familiar with the jihadists’ use of mobile phones and pagers to detonate bombs, which have claimed the lives of many British soldiers. It brings a measure of satisfaction to see the terrorists receive a taste of their own medicine. This operation exemplifies what is known in military strategy as the “indirect approach”. Coined by British tank commander B. H. Liddell Hart after World War I, this strategy seeks to reduce high casualty rates in conflict zones characterised by dense forces, such as the Western Front. In this case, it targets a fleeting and elusive enemy that hides among civilians, making them difficult to strike without causing extensive collateral damage, as we have seen in Gaza. As the great General Bill Slim aptly put it, “Hit the other fellow as quickly as you can, as hard as you can, where it hurts him most, when he ain’t lookin’.” This principle appears to have guided what was likely a Mossad operation against Hezbollah. However, this was not a hasty operation. It must have been months in the making. Terrorist leaders quickly realised that their mobile phones were leading Israeli precision-guided weapons straight to their hideouts, resulting in the deaths of several senior commanders in Lebanon, Syria, and Iraq. In an attempt to counter this, they reverted to lower-tech modes of communication, like pagers. Yet, the Israelis appear to have been one step ahead. In a remarkable operation, an order for 5,000 pagers was intercepted and discreetly embedded a small amount of explosive material in each device. The volatile lithium batteries powering these pagers required only a minor accelerant to ignite. At a predetermined moment, the attack team sent a simple alphanumeric code to each pager, triggering a series of explosions. While this method may seem like something out of a James Bond film, it is now a reality in the war against terror. Similar tactics have been used in the past; during operations in Afghanistan, we often targeted Taliban “push-to-talk” radios that operated on the same basic principles. There was always a dilemma: should we disrupt their networks to prevent communication or keep them intact to eavesdrop on their plans?

È probabile che l’audace attacco al gruppo terroristico Hezbollah, sostenuto dall’Iran, abbia effettivamente fermato le sue operazioni, almeno temporaneamente, paralizzato le sue reti di comando e controllo e ferito molti dei suoi combattenti. Quelli di noi che hanno combattuto Al Qaeda e Isis in Afghanistan e Iraq conoscono fin troppo bene l’uso da parte degli jihadisti di telefoni cellulari e cercapersone per far esplodere bombe, che hanno causato la morte di molti soldati britannici. Dà una certa soddisfazione vedere i terroristi ricevere un assaggio della loro stessa medicina. Questa operazione esemplifica ciò che nella strategia militare è noto come “approccio indiretto”. Coniata dal comandante dei carri armati britannici B. H. Liddell Hart dopo la prima guerra mondiale, questa strategia mira a ridurre gli alti tassi di vittime nelle zone di conflitto caratterizzate da forze dense, come il fronte occidentale. In questo caso, prende di mira un nemico fugace e sfuggente che si nasconde tra i civili, rendendoli difficili da colpire senza causare ingenti danni collaterali, come abbiamo visto a Gaza. Come disse giustamente il grande generale Bill Slim: “Colpisci l’altro più velocemente che puoi, più forte che puoi, dove gli fa più male, quando non guarda”. Questo principio sembra aver guidato quella che probabilmente era un’operazione del Mossad contro Hezbollah. Non si è trattato però di un’operazione affrettata. Devono essere stati mesi di lavoro.I leader terroristici si resero presto conto che i loro telefoni cellulari trasportavano le armi israeliane a guida di precisione direttamente nei loro nascondigli, provocando la morte di numerosi comandanti anziani in Libano, Siria e Iraq. Nel tentativo di contrastare questo fenomeno, sono tornati a modalità di comunicazione a bassa tecnologia, come i cercapersone. Eppure gli israeliani sembrano essere stati un passo avanti. Nel corso di un'operazione straordinaria, un ordine di 5.000 cercapersone è stato intercettato e incorporato discretamente una piccola quantità di materiale esplosivo in ciascun dispositivo. Le batterie al litio volatili che alimentano questi cercapersone richiedevano solo un piccolo acceleratore per accendersi. In un momento prestabilito, la squadra d'attacco inviava a ciascun cercapersone un semplice codice alfanumerico, innescando una serie di esplosioni. Sebbene questo metodo possa sembrare uscito da un film di James Bond, ora è una realtà nella guerra contro il terrorismo. Tattiche simili sono state utilizzate in passato; durante le operazioni in Afghanistan, abbiamo spesso preso di mira le radio talebane “push-to-talk” che funzionavano secondo gli stessi principi di base. C’era sempre un dilemma: dovremmo interrompere le loro reti per impedire la comunicazione o mantenerle intatte per intercettare i loro piani?