The small group of young advisors who ran Pierre Poilievre’s campaign to become leader of the Conservative Party of Canada two years ago started out worried. Politicians in their large and sparsely populated country tend to avoid holding rallies; to get to meetings, people have to drive distances that the British mind might find hard to fathom. There’s a constant paranoia about not being able to fill the room. “Within about a week we realised that wasn’t going to be a problem,” says Ginny Roth, who was in charge of communications for the campaign. “We knew Pierre was popular online but we didn’t know how that would translate on the ground. In fact, we were soon having to book bigger venues.” In the end, about 93,000 people attended 78 rallies around the country. Poilievre’s campaign resulted in 300,000 new members signing up to the Conservative party; he raised more money than the four other candidates combined and eventually won two-thirds of the vote, pulverising his nearest opponent Jean Charest, a mushy centrist. Travelling the length and breadth of Canada also helped Poilievre develop his attack lines so that he could hit the ground running taking on Prime Minister Justin Trudeau. “He stuck around at the end of each rally to shake the hand and have selfies taken with everyone that wanted one,” says Roth. “He was often still at the venue at 1am or 2am. And it ended up being a kind of informal nightly focus group. He heard people complaining about rising gas [petrol] prices before it was on the news.” The result was a laser-like focus on the problems faced by ordinary Canadians who have long felt ignored: more visible crime, the cost of living and, above all, house prices, which have risen by 66 per cent since the Liberals regained power in 2015. “Poilievre has taken housing and made it the absolute centrepiece of his political project,” says Michael Bonner, a political consultant and former policy advisor to Conservative ministers.

Il piccolo gruppo di giovani consiglieri che due anni fa condusse la campagna di Pierre Poilievre per diventare leader del Partito conservatore canadese aveva iniziato preoccupato. I politici nel loro paese vasto e scarsamente popolato tendono ad evitare di organizzare manifestazioni; Per arrivare alle riunioni, le persone devono percorrere distanze che la mente britannica potrebbe trovare difficile da immaginare. C’è una paranoia costante nel non riuscire a riempire la stanza. “Nel giro di circa una settimana ci siamo resi conto che non sarebbe stato un problema”, afferma Ginny Roth, responsabile della comunicazione della campagna. “Sapevamo che Pierre era popolare online, ma non sapevamo come ciò si sarebbe tradotto sul campo. In effetti, presto dovemmo prenotare sedi più grandi”. Alla fine, circa 93.000 persone hanno partecipato a 78 manifestazioni in tutto il Paese. La campagna di Poilievre portò all’adesione di 300.000 nuovi membri al partito conservatore; ha raccolto più soldi degli altri quattro candidati messi insieme e alla fine ha vinto due terzi dei voti, polverizzando il suo avversario più vicino Jean Charest, un centrista sdolcinato. Viaggiare in lungo e in largo per il Canada ha anche aiutato Poilievre a sviluppare le sue linee di attacco in modo da poter partire correndo affrontando il primo ministro Justin Trudeau. "Si fermava alla fine di ogni manifestazione per stringere la mano e farsi selfie con tutti quelli che ne volevano uno", dice Roth.“Spesso era ancora sul posto all’una o alle due del mattino. E alla fine è diventato una specie di focus group notturno informale. Ha sentito persone lamentarsi dell’aumento dei prezzi del gas [benzina] prima che fosse al telegiornale”. Il risultato è stato un’attenzione mirata ai problemi affrontati dai comuni canadesi che si sono sentiti a lungo ignorati: criminalità più visibile, costo della vita e, soprattutto, prezzi delle case, che sono aumentati del 66% da quando i liberali hanno ripreso il potere in 2015. “Polievre ha preso l’edilizia abitativa e ne ha fatto il fulcro assoluto del suo progetto politico”, afferma Michael Bonner, consulente politico ed ex consigliere politico dei ministri conservatori.