Given that he’s been advertising a talisman that protects the wearer from harmful wifi, cynics might ask how such a gifted analyst of human behaviour could be so naive? Others, that it’s another example of Peterson providing intellectual cover to dubious ideas. I encounter an eminent psychologist who speaks in rich metaphor; quick to laugh and to cry, yet playing the all-important “does God exist?” card close to his chest. He is vulnerable. I tell him that I’ve long admired his work but worry that public life – all its ugliness and conflict – isn’t good for him, for anyone. His wife, Tammy, has had a traumatic brush with a rare form of kidney cancer. Peterson, who long suffered from depression, went downhill after his wife’s diagnosis – at a time when he was experimenting with an all-meat diet. To cope, he took benzos. His usage spun so far out of control, he had to be flown to Russia to be put into a medically-induced coma for a radical detox. Today, he seems well, but the old saw cuts; physician, heal thyself. ‘The world’s more dangerous to women... they’re sexually vulnerable’ Jordan Bernt Peterson was born in 1962, the eldest of three children, and grew up in a snowy frontier town in Canada, where he hunted, trapped, canoed and fished. His father, a school teacher, was strict; his mother, a librarian, was gentle. He fell in love with his wife Tammy at the age of seven (she lived across the street). The couple married in 1989 and have two children, Julian and Mikhaila (named after Gorbachev). Mikhaila, who has a career as a commentator and podcaster, endured terrible ill-health as a child and was the one who inspired the practice of eating just beef, salt and water AKA the Lion Diet. The family resides in Canada. At college, Peterson studied political science, developing an interest in totalitarianism – he still collects Soviet realist art – and moved into clinical psychology. “I was looking into the heart of darkness. What, what are the worst things human beings are capable of? I read… extensive literature on serial killers and, and serial sexual slayers and, you know, fetishistic perversions and Auschwitz camp guards.” He published over a hundred papers, along with the superb book Maps of Meaning in 1999. His lectures at the universities of Harvard and Toronto, mixing scholarship with self-help, built a devoted fanbase. The world discovered Peterson in 2016 when he publicly opposed a law that, he argued, would compel Canadians to use trans people’s preferred pronouns. The wider culture was embracing mutability, the notion that identity is fluid; also, passive-aggressive kindness – insisting everyone be nice about it. Peterson refused to humour fantasy. Biology is real, he said; behaviour is influenced by it. And the Bible, which communicates a wealth of experience and knowledge through stories, helps us understand the timeless facts of life. For example, according to the Bible, or to Peterson’s reading of it, the ideal boyfriend is a shepherd. Consider Michelangelo’s famous statue: “With his gigantic hands and his calm demeanour, armed and ready, David is, what would you say, he’s the civilised monster… He’s taking care of the lambs and he’s dressed like little lord Fauntleroy, playing his pipes” but he’s also able to “fight off lions” to protect his flock. “That’s what women want”, a man who is “monstrous enough to fight off the real monsters”. He’s Gladiator. He’s Mr Darcy. He’s the subject, Jordan assures me, of countless pornos aimed at women.

Dato che sta pubblicizzando un talismano che protegge chi lo indossa dal Wi-Fi dannoso, i cinici potrebbero chiedersi come un analista del comportamento umano così dotato possa essere così ingenuo? Altri, che sia un altro esempio di Peterson che fornisce copertura intellettuale a idee dubbie. Incontro un eminente psicologo che parla con ricche metafore; pronto a ridere e a piangere, ma interpretando l'importantissimo "Dio esiste?" carta vicino al petto. È vulnerabile. Gli dico che ammiro da tempo il suo lavoro, ma temo che la vita pubblica – tutta la sua bruttezza e conflitto – non sia un bene per lui, per nessuno. Sua moglie, Tammy, ha avuto un incontro traumatico con una rara forma di cancro ai reni. Peterson, che soffriva da tempo di depressione, ha iniziato a peggiorare dopo la diagnosi di sua moglie, in un momento in cui stava sperimentando una dieta composta esclusivamente da carne. Per far fronte, ha preso benzodiazepine. Il suo utilizzo è andato così fuori controllo che ha dovuto essere trasportato in aereo in Russia per essere messo in coma farmacologico per una disintossicazione radicale. Oggi sembra stare bene, ma la vecchia sega taglia; medico, guarisci te stesso. “Il mondo è più pericoloso per le donne… sono sessualmente vulnerabili” Jordan Bernt Peterson è nato nel 1962, il maggiore di tre figli, ed è cresciuto in una città di frontiera innevata in Canada, dove cacciava, catturava, andava in canoa e pescava.Suo padre, un insegnante di scuola, era severo; sua madre, una bibliotecaria, era gentile. Si innamorò di sua moglie Tammy all'età di sette anni (viveva dall'altra parte della strada). La coppia si è sposata nel 1989 e ha due figli, Julian e Mikhaila (dal nome di Gorbaciov). Mikhaila, che ha una carriera come commentatrice e podcaster, ha sopportato terribili problemi di salute da bambina ed è stata colei che ha ispirato la pratica di mangiare solo carne di manzo, sale e acqua, ovvero la dieta del leone. La famiglia risiede in Canada. Al college, Peterson studiò scienze politiche, sviluppando un interesse per il totalitarismo – colleziona ancora arte realista sovietica – e passò alla psicologia clinica. “Stavo guardando nel cuore delle tenebre. Quali sono le cose peggiori di cui sono capaci gli esseri umani? Ho letto... un'ampia letteratura su serial killer e assassini sessuali seriali e, sai, perversioni feticistiche e guardie del campo di Auschwitz. Ha pubblicato oltre un centinaio di articoli, insieme allo splendido libro Maps of Meaning nel 1999. Le sue lezioni alle università di Harvard e Toronto, mescolando erudizione e auto-aiuto, hanno costruito una base di fan devoti. Il mondo ha scoperto Peterson nel 2016 quando si è opposto pubblicamente a una legge che, secondo lui, avrebbe costretto i canadesi a utilizzare i pronomi preferiti dalle persone trans.La cultura più ampia abbracciava la mutevolezza, l’idea che l’identità sia fluida; inoltre, gentilezza passivo-aggressiva: insistere che tutti siano gentili al riguardo. Peterson si rifiutò di assecondare la fantasia. La biologia è reale, ha detto; il comportamento ne è influenzato. E la Bibbia, che comunica una ricchezza di esperienze e conoscenze attraverso le storie, ci aiuta a comprendere i fatti senza tempo della vita. Ad esempio, secondo la Bibbia, o secondo la lettura di Peterson, il fidanzato ideale è un pastore. Consideriamo la famosa statua di Michelangelo: "Con le sue mani gigantesche e il suo contegno calmo, armato e pronto, David è, come direste, il mostro civilizzato... Si prende cura degli agnelli ed è vestito come il piccolo lord Fauntleroy, mentre suona la cornamusa" ma è anche in grado di “combattere i leoni” per proteggere il suo gregge. “Questo è quello che vogliono le donne”, un uomo che sia “abbastanza mostruoso da combattere i veri mostri”. Lui è il Gladiatore. È il signor Darcy. È il soggetto, mi assicura Jordan, di innumerevoli porno rivolti alle donne.