According to the most recent figures, a phone is now pinched in London every six minutes. Given the stories one hears that almost doesn’t sound often enough to me. Every six seconds, surely? Having returned to the office this week and reported her Friday evening ordeal to colleagues, Holly was deluged with similar stories. One colleague has seen two phones snatched on Oxford Street recently; not so long ago, another had his mugged by one of the aforementioned moped opportunists. Earlier this month, a businessman leaving the Houses of Parliament had his phone snatched by a robber on an electric bike, which are apparently also fuelling a rise in thefts since you can make a quick getaway on them, and e-bikes for hire now clutter every London pavement. Acting instinctively, the businessman bravely flung himself on the back wheel but caught his hand in the spokes and later needed 12 stitches in his hand and wrist after being gored. Although the bandit did throw back his phone, so not all was lost. Over the weekend, it emerged that Sir Mo Farah has also recently taken on a phone thief by chasing a white van which had driven off with his. They, too, threw it back at him. But what if you’re not an Olympic athlete, or you don’t want to fling yourself on the back of a fast-moving e-bike? “It’s so depressing,” Hols said after the drama this week, “I feel a bit on edge.” I felt the same after my phone was pilfered from my pocket a couple of Christmases ago. If people were still in the business of telling others they’d asked for it, then this could perhaps have applied to me since I’d had a few glasses of red wine, and I was crossing a packed Leicester Square. But the thief must have been quick (and presumably sober) since he only had a hundred metres or so to catch me before I tottered into the Tube station. Bang, my phone was gone. I had to fall on the mercy of another TFL worker to get home (how many are now begged by victims who can’t even get themselves out of a station because of the total reliance on our phones? For paying for things, for tickets, for directions, for everything). It was an administrative nightmare for 24 hours as I tried to exist without it, but fortunately another phone was soon despatched thanks to insurance. I reported it to the police too, but only for a crime reference number because that’s what the insurers needed. I didn’t hear any follow up from the coppers, although I later traced my phone to an address not far from Leicester Square, and from there to Shenzhen, the tech hub which is often referred to as China’s Silicon Valley, where they’re resold or used for parts. Perhaps we’ve all become far too casual about flashing around these devices, often worth over a thousand quid. But I don’t think we can be blamed for trying to do a few emails on the Tube on a Friday night. That can’t be “asking for it”, can it? But what can we do if masked men are now swaggering along carriages plucking phones from people’s hands like magpies, and we’re not as fast as Sir Mo?

Secondo i dati più recenti, a Londra ogni sei minuti viene sequestrato un telefono. Considerando le storie che si sentono, questo non mi sembra abbastanza frequente. Ogni sei secondi, sicuramente? Dopo essere tornata in ufficio questa settimana e aver raccontato la sua disavventura del venerdì sera ai colleghi, Holly è stata inondata di storie simili. Un collega ha visto recentemente due telefoni rubati in Oxford Street; non molto tempo fa, un altro si è fatto aggredire da uno dei suddetti opportunisti motoristi. All'inizio di questo mese, un uomo d'affari che lasciava il Parlamento si è visto rubare il telefono da un rapinatore a bordo di una bicicletta elettrica, che a quanto pare stanno anche alimentando un aumento dei furti poiché con loro puoi scappare velocemente, e le e-bike a noleggio ora ingombrano ogni marciapiede di Londra. Agendo d'istinto, l'uomo d'affari si è buttato coraggiosamente sulla ruota posteriore ma ha bloccato la mano nei raggi e in seguito ha avuto bisogno di 12 punti di sutura alla mano e al polso dopo essere stato incornato. Anche se il bandito ha gettato indietro il telefono, non tutto è andato perduto. Nel corso del fine settimana è emerso che Sir Mo Farah ha recentemente assalito un ladro di telefoni inseguendo un furgone bianco che era scappato con il suo. Anche loro glielo hanno rilanciato. Ma cosa succede se non sei un atleta olimpico o non vuoi lanciarti in sella a una e-bike ad alta velocità?“È così deprimente”, ha detto Hols dopo il dramma di questa settimana, “mi sento un po’ nervoso”. Mi sono sentito lo stesso dopo che il mio telefono è stato rubato dalla mia tasca un paio di Natali fa. Se le persone avessero ancora il compito di dire agli altri che lo avevano chiesto, forse questo avrebbe potuto applicarsi a me dato che avevo bevuto qualche bicchiere di vino rosso e stavo attraversando una Leicester Square affollata. Ma il ladro deve essere stato veloce (e presumibilmente sobrio) dato che aveva solo un centinaio di metri per prendermi prima che barcollassi nella stazione della metropolitana. Bang, il mio telefono era sparito. Ho dovuto cedere alla mercé di un altro lavoratore della TFL per tornare a casa (quanti sono ora supplicati dalle vittime che non riescono nemmeno a uscire da una stazione a causa della totale dipendenza dai nostri telefoni? Per pagare le cose, i biglietti, per indicazioni stradali, per tutto). È stato un incubo amministrativo per 24 ore mentre cercavo di farne a meno, ma fortunatamente un altro telefono mi è stato presto spedito grazie all'assicurazione. L’ho denunciato anche alla polizia, ma solo per il numero di riferimento del reato perché era quello di cui avevano bisogno gli assicuratori. Non ho avuto alcuna risposta da parte degli sbirri, anche se in seguito ho rintracciato il mio telefono fino a un indirizzo non lontano da Leicester Square, e da lì a Shenzhen, il polo tecnologico spesso definito la Silicon Valley cinese, dove hanno sede rivenduti o utilizzati per parti.Forse siamo diventati tutti troppo disinvolti nel mostrare questi dispositivi, che spesso valgono più di mille sterline. Ma non penso che possiamo essere incolpati se cerchiamo di mandare qualche email sulla metropolitana di venerdì sera. Non può essere "chiederlo", vero? Ma cosa possiamo fare se ora uomini mascherati si muovono spavaldi lungo le carrozze strappando i telefoni dalle mani delle persone come gazze, e noi non siamo veloci come Sir Mo?