Another handy service, “My Activity”, lets me scan a list of everything I’ve typed or tapped into Google’s search box. The last 48 hours of queries includes recipes involving roast Red Kuri pumpkin, how to uninstall a Logitech mouse driver, the Government’s current Covid policy in nurseries, the results of the 1922 UK general election and footage of comedian Eric Morecambe pretending to drink from a wine bottle while holding his other arm up in a pitiful attempt to conceal the act. (Sadly, that last search yielded no results. I’m still looking.) Over the course of two decades, Google’s accumulated dataset has grown to define me and my interests with laser-focused accuracy. “Google, unlike most products, ages in reverse, becoming more valuable with use [and] yielding a whole infinitely greater than the sum of its parts,” says Scott Galloway in his 2017 book, The Four, about the giants of Silicon Valley. And at the heart of Google’s power is search: the ability it has bestowed upon us to find stuff. “More than anything else, we want to know,” says Galloway. “The logical part of the brain, the cerebrum, is able to (mostly) calm the reptilian fear brain with facts. Google answers every question… ever-present, aware of our deepest secrets, reassuring us where we are and where we need to go, answering questions from trivial to profound.” Google’s search dominance Providing us with this service has made Google’s holding company, Alphabet, the 17th biggest company in the world by revenue and the 4th most profitable. Google and Alphabet are often confused with each other and get referenced interchangeably, probably because the former accounts for around 99% of the latter’s revenue – $305.6bn out of $307.4bn in 2023. Nearly 80% of that ($237.8bn) comes from advertising, of which three quarters ($175bn) derives from search, the tool that founders Sergey Brin and Larry Page devised more than a quarter of a century ago. Search advertising has been Google’s cash cow, but there’s a growing sense that it has been amassed with muscle as well as skill. Just this week, the UK’s Competition Appeal Tribunal (CAT) green-lighted a £7bn legal claim against the firm, which has been accused of exploiting its position to raise advertising costs and, ultimately, the cost of goods. That, say consumer rights campaigners, is the price we pay for Google being synonymous with search. In response to the CAT ruling, a Google spokesman said: “We still believe this case is speculative and opportunistic – we will argue against it vigorously.” Pointing out that synonymity has long been a cliché. Web statistics platforms show that Google boasts a global market share of over 90 per cent, with Microsoft’s Bing trailing in second place with under 4 per cent. You’d be hard pushed to think of another industry of a similar size which is so utterly dominated by one firm. No other service has come anywhere close to challenging Google’s search prowess.

Un altro servizio utile, "Le mie attività", mi consente di scansionare un elenco di tutto ciò che ho digitato o toccato nella casella di ricerca di Google. Le ultime 48 ore di domande includono ricette che coinvolgono la zucca Red Kuri arrosto, come disinstallare un driver del mouse Logitech, l'attuale politica Covid del governo negli asili nido, i risultati delle elezioni generali britanniche del 1922 e filmati del comico Eric Morecambe che finge di bere da un vino. bottiglia mentre teneva alzato l'altro braccio nel pietoso tentativo di nascondere l'atto. (Purtroppo, l’ultima ricerca non ha prodotto risultati. Sto ancora cercando.) Nel corso di due decenni, il set di dati accumulato da Google è cresciuto fino a definire me e i miei interessi con una precisione mirata. “Google, a differenza della maggior parte dei prodotti, invecchia al contrario, diventando più prezioso con l’uso [e] producendo un insieme infinitamente maggiore della somma delle sue parti”, afferma Scott Galloway nel suo libro del 2017, The Four, sui giganti della Silicon Valley. E al centro del potere di Google c’è la ricerca: la capacità che ci ha conferito di trovare cose. "Più di ogni altra cosa, vogliamo sapere", afferma Galloway. “La parte logica del cervello, il cervello, è in grado (soprattutto) di calmare il cervello rettiliano della paura con i fatti.Google risponde a ogni domanda... sempre presente, consapevole dei nostri segreti più profondi, rassicurandoci su dove siamo e dove dobbiamo andare, rispondendo a domande da quelle banali a quelle più profonde." Il dominio della ricerca di Google Fornirci questo servizio ha reso la holding di Google, Alphabet, la 17a azienda più grande al mondo per fatturato e la quarta più redditizia. Google e Alphabet vengono spesso confusi tra loro e vengono citati in modo intercambiabile, probabilmente perché il primo rappresenta circa il 99% delle entrate del secondo: 305,6 miliardi di dollari su 307,4 miliardi di dollari nel 2023. Quasi l'80% di questo (237,8 miliardi di dollari) proviene dalla pubblicità, di cui tre quarti (175 miliardi di dollari) derivano dalla ricerca, lo strumento ideato dai fondatori Sergey Brin e Larry Page per più di un quarto un secolo fa. La pubblicità associata alla ricerca è stata la mucca da mungere di Google, ma c’è la crescente sensazione che sia stata accumulata con forza e abilità. Proprio questa settimana, il Competition Appeal Tribunal (CAT) del Regno Unito ha dato il via libera a una causa legale da 7 miliardi di sterline contro l’azienda, accusata di sfruttare la sua posizione per aumentare i costi pubblicitari e, in ultima analisi, il costo delle merci. Questo, affermano gli attivisti per i diritti dei consumatori, è il prezzo che paghiamo affinché Google diventi sinonimo di ricerca.In risposta alla sentenza del CAT, un portavoce di Google ha dichiarato: “Continuiamo a credere che questo caso sia speculativo e opportunistico – ci opporremo vigorosamente”. Sottolineando che la sinonimia è stata a lungo un luogo comune. Le piattaforme di statistiche web mostrano che Google vanta una quota di mercato globale di oltre il 90%, mentre Bing di Microsoft segue al secondo posto con meno del 4%. Sarebbe difficile pensare ad un altro settore di dimensioni simili che sia così totalmente dominato da un’unica azienda. Nessun altro servizio è arrivato nemmeno lontanamente a sfidare l’abilità di ricerca di Google.