What a difference two years makes. First, some good news. The last time I taste-tested marmalade, in September 2022, one of my grumbles was that the manufacturers had replaced some of the sugar in the cheaper brands with glucose fructose syrup, which has been linked with higher rates of diabetes. Checking the ingredients lists now – and no doubt thanks to the rising awareness of ultra-processed ingredients – the glucose fructose syrup has disappeared from supermarket marmalade. Sure, sugar isn’t going to win any prizes as a health food, but at least it is something that’s used by home cooks. Less good news is the change in prices. The budget marmalade at Sainsbury’s and Tesco used to come in at 52p for a 454g jar; now it’s 79p, a rise of more than 50 per cent. The Lidl Maribel marmalade was 59p, now it’s 99p, a 68 per cent rise. Inflation has a lot to answer for. Back in September 22, food inflation was already running at 14.6 per cent per year, peaking in March 2023 at 19.2 per cent, and has now slowed to 2 per cent. But even allowing for cumulative rises, that means that marmalade has well outpaced inflation. And yes, sugar does cost more than glucose syrup, but even so it seems like an almighty price hike. Not a bargain, then, but there’s nothing like marmalade, whether it’s on toast, or in a sandwich, Paddington-style – the latest film has been credited with a spike in sales. In the tasting, I looked for a balance of sweet, tangy and fruity, with that hit of bitterness that marks out marmalade from an orange jam. It’s worth examining the label, which by law must list the amount of sugar and fruit in the jar. The cheaper brands manage with only 20 per cent fruit, with sugar as the chief ingredient, followed by water. To approximate the flavour and appearance of a higher-fruit marmalade, they add orange juice from concentrate and orange oil, along with colouring. To get it to set they need plenty of pectin as well as acid in the shape of sodium citrate or citric acid – industrially produced chemicals which are not extracted from citrus fruit.

Che differenza fanno due anni. Innanzitutto, alcune buone notizie. L’ultima volta che ho assaggiato la marmellata, nel settembre 2022, una delle mie lamentele era che i produttori avevano sostituito parte dello zucchero nelle marche più economiche con sciroppo di glucosio-fruttosio, che è stato collegato a tassi più elevati di diabete. Controllando ora le liste degli ingredienti – e senza dubbio grazie alla crescente consapevolezza degli ingredienti ultra-lavorati – lo sciroppo di glucosio-fruttosio è scomparso dalle marmellate dei supermercati. Certo, lo zucchero non vincerà alcun premio come alimento salutare, ma almeno è qualcosa che viene utilizzato dai cuochi casalinghi. Una notizia meno buona è la variazione dei prezzi. La marmellata economica di Sainsbury’s e Tesco veniva a 52 pence per un barattolo da 454 g; ora è 79p, un aumento di oltre il 50%. La marmellata Lidl Maribel costava 59 pence, ora è 99 pence, un aumento del 68%. L’inflazione ha molto di cui rispondere. Già il 22 settembre, l’inflazione alimentare era già al 14,6% annuo, con un picco del 19,2% nel marzo 2023, e ora è rallentata al 2%. Ma anche tenendo conto degli aumenti cumulativi, ciò significa che la marmellata ha superato di gran lunga l’inflazione. E sì, lo zucchero costa più dello sciroppo di glucosio, ma anche così sembra un aumento dei prezzi onnipotente.Non è un affare, quindi, ma non c'è niente come la marmellata, che sia sul pane tostato o in un panino, in stile Paddington: all'ultimo film è stato attribuito un aumento delle vendite. Nella degustazione ho cercato un equilibrio tra dolce, piccante e fruttato, con quella punta di amaro che distingue una marmellata da una confettura di arance. Vale la pena esaminare l’etichetta, che per legge deve riportare la quantità di zucchero e di frutta contenuta nel barattolo. I marchi più economici riescono a produrre solo il 20% di frutta, con lo zucchero come ingrediente principale, seguito dall'acqua. Per approssimare il sapore e l'aspetto di una marmellata di frutta superiore, aggiungono succo d'arancia concentrato e olio d'arancia, insieme al colorante. Per farlo solidificare hanno bisogno di molta pectina e di acido sotto forma di citrato di sodio o acido citrico, sostanze chimiche prodotte industrialmente che non vengono estratte dagli agrumi.