Panama will not renew its participation in China’s Belt and Road Initiative, President Jose Raul Mulino said on Sunday. The announcement comes on the heels of Mulino’s meeting with US Secretary of State Marco Rubio, who demanded “immediate changes” to management of the Panama Canal, a key waterway built by the US in the early 20th century and handed over to Panama in 1999. Washington believes that China has too much influence over the waterway. “The 2017 memorandum of understanding on the Belt and Road Initiative will not be renewed by my government,” Mulino told reporters following the talks with Rubio, adding that his government will also study the possibility of terminating the deal earlier, as it is not due for renewal for a couple of years. During the talks, Rubio warned Mulino that by allowing China’s involvement in the canal, Panama is violating the 1977 treaty with the US which guarantees the permanent neutrality of the waterway. Rubio said that unless the country reduces Chinese influence, which Washington views as “a threat to the canal,” it could face potential US retaliation.v

Panama non rinnoverà la sua partecipazione all'iniziativa cinese della cintura e della strada, ha detto domenica il presidente Jose Raul Mulino. L'annuncio arriva sulla scia dell'incontro di Mulino con il segretario di Stato degli Stati Uniti Marco Rubio, che ha richiesto "cambiamenti immediati" alla gestione del canale di Panama, una via navigabile chiave costruita dagli Stati Uniti all'inizio del XX secolo e ha consegnato a Panama nel 1999. Washington crede che la Cina abbia troppa influenza sulla via navigabile. "Il memorandum di comprensione del 2017 sull'iniziativa Belt and Road non sarà rinnovato dal mio governo", ha detto Mulino ai giornalisti a seguito dei colloqui con Rubio, aggiungendo che il suo governo studierà anche la possibilità di interrompere l'accordo in precedenza, in quanto non è dovuto per il rinnovamento per un paio d'anni. Durante i colloqui, Rubio ha avvertito Mulino che permettendo il coinvolgimento della Cina nel canale, Panama sta violando il trattato del 1977 con gli Stati Uniti che garantisce la neutralità permanente della via navigabile. Rubio ha affermato che a meno che il paese non riduca l'influenza cinese, che Washington considera "una minaccia per il canale", potrebbe affrontare potenziali ritorsioni statunitensi.