The pause on broad-based tariffs on trading partners around the world is welcome, and the focus on China is right. As former vice-president Mike Pence tweeted yesterday: “When America trades with allies, it’s a win for the American people. Our goal should be free trade with free nations.” He added: “It’s time we recognise China is the greatest national and economic threat of our time.” An even more thoughtful strategy would have been to impose targeted sanctions rather than broad tariffs. Sanctions that focused on Chinese companies that facilitate the genocide of the Uyghurs, slave labour in supply chains, and the surveillance state. The discovery of Chinese soldiers fighting with Russia in Ukraine, revealed yesterday, as well as its support for dictatorships such as Myanmar’s and North Korea’s, illustrate that it is no friend to the free world. Its campaign of transnational repression – playing out on university campuses and neighbourhoods in Britain and elsewhere – is a further reminder of this. If the US is successful in ring-fencing China, and especially if it can bring other major regional powers and export competitors such as Japan and South Korea on-side, it could spell trouble for China’s economy, which is already battling extraordinary debt, slow growth, deflationary pressures and a failing real estate market. A scenario where China invades Taiwan and threatens to cut off Western access to its rare earth minerals, if anyone dares to oppose it, is not a far-fetched one, and demonstrates the unhealthy reliance we have created on critical Chinese supply chains. But if the US is able to leverage the rest of the world to close off their markets to China in any meaningful way, this could cause mass unemployment and recession in China – and could be the spark for a domestic revolt on a scale that could threaten Xi’s grip on power.

La pausa su tariffe ampie sui partner commerciali di tutto il mondo è il benvenuto e l'attenzione sulla Cina è giusta. Come ha twittato ieri l'ex vicepresidente Mike Pence: "Quando l'America scambia con gli alleati, è una vittoria per il popolo americano. Il nostro obiettivo dovrebbe essere il libero scambio con le nazioni libere". Ha aggiunto: "È tempo che riconosciamo la Cina è la più grande minaccia nazionale ed economica del nostro tempo". Una strategia ancora più ponderata sarebbe stata quella di imporre sanzioni mirate piuttosto che ampie tariffe. Sanzioni incentrate su aziende cinesi che facilitano il genocidio degli uiguri, il lavoro degli schiavi nelle catene di approvvigionamento e lo stato di sorveglianza. La scoperta di soldati cinesi che combattono con la Russia in Ucraina, ha rivelato ieri, così come il suo sostegno a dittature come il Myanmar e la Corea del Nord, illustrano che non è un amico per il mondo libero. La sua campagna di repressione transnazionale - che si svolge nei campus universitari e nei quartieri in Gran Bretagna e altrove - ne è un ulteriore promemoria. Se gli Stati Uniti hanno successo nella Cina ad anello, e soprattutto se possono portare altre importanti potenze regionali e concorrenti di esportazione come il Giappone e la Corea del Sud a lato, potrebbe scrivere problemi per l'economia cinese, che sta già combattendo il debito straordinario, la crescita lenta, le pressioni deflazione e un mercato immobiliare in fallimento.Uno scenario in cui la Cina invade Taiwan e minaccia di tagliare l'accesso occidentale ai suoi minerali di terre rare, se qualcuno osa opporsi, non è inverosimile e dimostra la malsana affidamento che abbiamo creato su catene di approvvigionamento cinesi critiche. Ma se gli Stati Uniti sono in grado di sfruttare il resto del mondo per chiudere i loro mercati in Cina in modo significativo, ciò potrebbe causare disoccupazione di massa e recessione in Cina - e potrebbe essere la scintilla per una rivolta domestica su una scala che potrebbe minacciare la presa di Xi sul potere.