My favourite moment in the 2016 referendum campaign came in a cavernous lecture hall at Exeter University. I had spent an hour doing my best to convince the students to vote Leave. As we chatted afterwards, an undergraduate asked how my side would react if, despite everything, Britain decided to stay in. Our local Vote Leave organiser, a stately Tory matron, answered for me. “If, after all this, we vote to remain,” she declared in a Lady Bracknell tone, “the EU will treat us” – here she paused, savouring the word – “as their biatch.” She was right, of course. A Remain vote would have delivered Britain to the Brussels federalists, defeated and subdued. Yet here we are, nine years on, perilously close to putting ourselves in that position anyway. If Sir Keir Starmer gets his way, Britain will be not so much the EU’s biatch as its gimp. He will hand us over, wrapped in shiny black leather, with a ball gag in our mouth, prepared to do as we are told. Give us your fish! Pay for our students! Deploy your soldiers where we need them! Follow our rules in perpetuity! Two-tier Keir is offering a two-tier EU. One tier, which contains the 27 full members, will carry on as now, becoming ever more stifling, conformist and uncompetitive. The second, which consists only of Britain, will be the same, only without voting rights. You might think my gimp image is over the top, but the truth is that Starmer’s submissiveness vis-à-vis Brussels is psychological, not economic. He experienced the referendum result as a profound emotional shock, and tried for years to overturn it. Like many irreconcilable Remainers, he convinced himself that Brexit had wrecked our economy.

Il mio momento preferito nella campagna di referendum 2016 è arrivato in una cavernosa sala per lezioni alla Exeter University. Avevo trascorso un'ora a fare del mio meglio per convincere gli studenti a votare il congedo. Mentre chiacchieravamo in seguito, uno studente universitario mi chiedeva come avrebbe reagito la mia parte se, nonostante tutto, la Gran Bretagna avesse deciso di rimanere. Il nostro organizzatore di ferie di voto locale, una maestosa matrona di Tory, rispondesse per me. "Se, dopo tutto ciò, votiamo per rimanere", dichiarò in tono di una signora Bracknell, "L'UE ci tratterà" - qui si fermò, assaporando la parola - "come il loro biatch". Aveva ragione, ovviamente. Un voto rimasto avrebbe consegnato la Gran Bretagna ai federalisti di Bruxelles, sconfitti e sottomessi. Eppure eccoci qui, a nove anni, pericolosamente vicini a metterci comunque in quella posizione. Se Sir Keir Starmer si fa strada, la Gran Bretagna non sarà tanto il biatch dell'UE quanto il suo gimp. Ci consegnerà, avvolto in pelle nera lucida, con un bavaglio in bocca, preparato a fare come ci viene detto. Dacci il tuo pesce! Paga per i nostri studenti! Distribuisci i tuoi soldati dove ne abbiamo bisogno! Segui le nostre regole in perpetuo! Keir a due livelli offre un'UE a due livelli. Un livello, che contiene i 27 membri completi, proseguirà come ora, diventando sempre più soffocante, conforme e non competitivo. Il secondo, che consiste solo dalla Gran Bretagna, sarà lo stesso, solo senza diritti di voto.Potresti pensare che la mia immagine di GIMP sia esagerata, ma la verità è che la sottomissione di Starmer rispetto a Bruxelles è psicologica, non economica. Ha sperimentato il risultato del referendum come un profondo shock emotivo e ha provato per anni a ribaltarlo. Come molti restanti inconciliabili, si convinse che la Brexit aveva distrutto la nostra economia.