Around that time, sovereign citizens started cropping up in Canada. “In the early 2000s it spread to Australia and New Zealand, and by around 2005 it had spread to the British Isles, to England and Ireland in particular,” he adds. In Britain, sovereign citizens have been behind anti-vax movements and a variety of conspiracies including one about the late Queen having been replaced by a satanic cabal. It eventually spread to the rest of the English-speaking world and, Pitcavage says, in the past 10 years to continental Europe “where the legal system is not based on the British legal system, and where English is not the native language, which I never thought would happen”. It illustrates one of the biggest threats posed by the movement, as is so often the case with far-Right extremism: its flexibility. “The movement has consistently over the decades been able to find new audiences, new ways to transmit itself, new things to take advantage of.” In recent years, it has grown by appealing to those already swept up in the anti-vax movement, devotees of the QAnon conspiracy theory and elements of Trump’s MAGA base. How Freeman – a landscape photographer with a wife who taught music to children – could have become embroiled in such a movement isn’t yet clear, though reports have pointed to a shift in him during the pandemic, a time when all manner of conspiracy theories flourished. A local told the Sydney Morning Herald that Freeman “went from being just a pretty ordinary country bloke, a normal dude you’d see at the local footy club all the time, to quite a strange bloke”. “He fell down a bit of a rabbit hole and sort of disappeared and went off radar.”

In quel periodo, i cittadini sovrani iniziarono a spuntare in Canada. "Nei primi anni 2000 si è diffuso in Australia e Nuova Zelanda, e intorno al 2005 si era diffuso alle Isole britanniche, in Inghilterra e in Irlanda in particolare", aggiunge. In Gran Bretagna, i cittadini sovrani sono stati dietro movimenti anti-vax e una varietà di cospirazioni tra cui una sulla defunta regina che è stata sostituita da una cabala satanica. Alla fine si è diffuso nel resto del mondo di lingua inglese e, dice Pitcavage, negli ultimi 10 anni in Europa continentale "dove il sistema legale non si basa sul sistema legale britannico e dove l'inglese non è la lingua madre, che non avrei mai pensato sarebbe successo". Illustra una delle maggiori minacce poste dal movimento, come spesso accade con l'estremismo di estrema destra: la sua flessibilità. "Il movimento è stato costantemente nel corso dei decenni in grado di trovare nuovi pubblici, nuovi modi per trasmettere se stessi, cose nuove da trarre vantaggio." Negli ultimi anni, è cresciuto facendo appello a quelli già spazzati via nel movimento anti-vax, ai devoti della teoria della cospirazione Qanon e agli elementi della base Maga di Trump.Il modo in cui Freeman - un fotografo di paesaggi con una moglie che ha insegnato musica ai bambini - avrebbe potuto essere coinvolto in un tale movimento non è ancora chiaro, sebbene i rapporti abbiano indicato un turno in lui durante la pandemia, un momento in cui fiorono ogni tipo di teorie di cospirazione. Un locale ha detto al Sydney Morning Herald che Freeman "è passato dall'essere solo un tipo di paese piuttosto ordinario, un tipo normale che vedresti sempre al Club di Footy locale, per uno strano ragazzo". "È caduto un po 'di una tana di coniglio e in qualche modo è scomparso e è andato via radar."