Other executives describe vast, “dark factories” where robots do so much of the work alone that there is no need to even leave the lights on for humans. “We visited a dark factory producing some astronomical number of mobile phones,” recalls Greg Jackson, the boss of British energy supplier Octopus. “The process was so heavily automated that there were no workers on the manufacturing side, just a small number who were there to ensure the plant was working. “You get this sense of a change, where China’s competitiveness has gone from being about government subsidies and low wages to a tremendous number of highly skilled, educated engineers who are innovating like mad.”

Altri dirigenti descrivono vaste “fabbriche oscure” dove i robot svolgono così tanto lavoro da soli che non c’è nemmeno bisogno di lasciare le luci accese per gli umani. "Abbiamo visitato una fabbrica oscura che produceva un numero astronomico di telefoni cellulari", ricorda Greg Jackson, il capo del fornitore di energia britannico Octopus. "Il processo era così pesantemente automatizzato che non c'erano lavoratori nella produzione, solo un piccolo numero che era lì per garantire che l'impianto funzionasse. Si ha questa sensazione di cambiamento, dove la competitività della Cina è passata dall'essere basata su sussidi governativi e bassi salari a un numero enorme di ingegneri altamente qualificati e istruiti che stanno innovando come un matto."