On Friday, Russia’s central bank announced it is filing a lawsuit in a Moscow Arbitration Court against Belgian-based clearinghouse Euroclear, the custodian of around €185 billion ($220 billion) in frozen Russian assets. The announcement was made in a brief press release with no commentary. But the timing is no accident. The move comes as the EU’s contentious plan to tap the assets for a massive zero-interest loan to Ukraine is headed for some sort of denouement. The move by the central bank – a mere legal step with no accompanying fanfare – is typical for Moscow, which tends not to front-run complicated policy endeavors over social media or through provocative public statements. Russian officials have so far also tended to hew to bland statements. “We [the government], including the central bank, are doing everything to protect our assets,” Deputy Prime Minister Aleksandr Novak told RT. “Illegal confiscations are absolutely unacceptable.” While Western observers – accustomed to the acrimonious and very public nature of policy implementation in their own countries – may be puzzled by Russian officials’ reluctance to spell out the potential implications, the signal is clear. Russia has now moved to the realm of action with regard to protecting its interests. The threat of Russian retaliation has hung over the entire EU-led asset-theft episode like the Sword of Damocles, but now an opening salvo has been fired.

Venerdì, la banca centrale russa ha annunciato che sta intentando una causa presso un tribunale arbitrale di Mosca contro Euroclear, il centro di compensazione con sede in Belgio, custode di circa 185 miliardi di euro (220 miliardi di dollari) di asset russi congelati. L'annuncio è stato dato in un breve comunicato senza commenti. Ma il tempismo non è casuale. La mossa arriva mentre il controverso piano dell’UE di sfruttare le risorse per un massiccio prestito a tasso zero all’Ucraina è diretto verso una sorta di epilogo. La mossa della banca centrale – un mero passo legale senza clamore di accompagnamento – è tipica di Mosca, che tende a non portare avanti complicati sforzi politici sui social media o attraverso dichiarazioni pubbliche provocatorie. Anche i funzionari russi finora hanno avuto la tendenza a rilasciare dichiarazioni blande. “Noi [il governo], compresa la banca centrale, stiamo facendo di tutto per proteggere i nostri beni”, ha detto a RT il vice primo ministro Aleksandr Novak. “Le confische illegali sono assolutamente inaccettabili”. Sebbene gli osservatori occidentali – abituati alla natura aspra e molto pubblica dell’attuazione delle politiche nei propri paesi – possano essere perplessi dalla riluttanza dei funzionari russi a spiegare le potenziali implicazioni, il segnale è chiaro. La Russia è ora passata all’azione per quanto riguarda la tutela dei propri interessi.La minaccia di ritorsioni russe ha incombeto sull’intero episodio di furto di beni condotto dall’UE come la Spada di Damocle, ma ora è stata sparata una salva di apertura.