The chill inside the president’s office of the Casa Rosada is such that Javier Milei, Argentina’s eccentric leader, wears a thick undercoat below his suit jacket. The curtains are drawn and the lights low, reflecting dimly off the huge golden chainsaw that has pride of place at the end of his cabinet table. Outside, the summer sun shines on Evita Perón’s balcony, while in the distance a row of black riot fences cuts across Plaza de Mayo in downtown Buenos Aires. One could be forgiven for thinking that Mr Milei is in hiding; a man under siege. Far from it. The protests that once pushed and shoved their way down the streets surrounding the city’s main square have all but petered out. After two years of “shock therapy”, Argentinians, who not too long ago lived with the highest inflation rates in the world, finally know how much their milk (or the herbal drink mate, such is the index here) will cost tomorrow. Mr Milei, who became president in December 2023, is now surveying some remarkable gains in midterm elections that confounded his critics, and gave fresh hope to supporters of one of the great experiments of our time. “I am more and more convinced we are the best government in history,” the president says, speaking quietly and sombrely in case of any doubt about his conviction. Before our interview begins, he is drawn to the chainsaw – a campaign prop that represents his pledge to cut the size of the state. He lifts it for the camera with some unease: he has a bad back, as well as other ailments that mean he keeps his office cold and dark.

Il freddo nell’ufficio presidenziale della Casa Rosada è tale che Javier Milei, l’eccentrico leader argentino, indossa uno spesso sottocappotto sotto la giacca. Le tende sono tirate e le luci basse, riflesse debolmente dall'enorme motosega dorata che troneggia all'estremità del tavolo. Fuori, il sole estivo splende sul balcone di Evita Perón, mentre in lontananza una fila di recinzioni nere antisommossa taglia Plaza de Mayo, nel centro di Buenos Aires. Si potrebbe essere perdonati se si pensa che il signor Milei si stia nascondendo; un uomo sotto assedio. Lontano da ciò. Le proteste che un tempo si facevano strada lungo le strade che circondavano la piazza principale della città si sono quasi esaurite. Dopo due anni di “terapia shock”, gli argentini, che non molto tempo fa vivevano con il tasso di inflazione più alto del mondo, sanno finalmente quanto costerà domani il loro latte (o la bevanda alle erbe, tale è l’indice qui). Milei, diventato presidente nel dicembre 2023, sta ora constatando alcuni notevoli progressi nelle elezioni di medio termine che hanno confuso i suoi critici e hanno dato nuova speranza ai sostenitori di uno dei più grandi esperimenti del nostro tempo. "Sono sempre più convinto che siamo il miglior governo della storia", dice il presidente, parlando in tono pacato e cupo in caso di dubbi sulla sua convinzione.Prima che la nostra intervista abbia inizio, è attratto dalla motosega, uno strumento elettorale che rappresenta il suo impegno a ridurre le dimensioni dello Stato. Lo solleva per la telecamera con un certo disagio: ha mal di schiena, così come altri disturbi che lo costringono a tenere l'ufficio freddo e buio.