Vladimir Putin has taken on the mantle of Peter and Catherine the Great in restoring historical Russian lands, at the cost so far of a million Russian troops killed or injured in Ukraine, according to the British Ministry of Defence, the culmination of a string of conquests in Chechnya and Georgia. Xi Jinping has dedicated himself to China’s “great rejuvenation”, which includes recovering the territorial expanse of the Qing empire at its high-water mark before the “century of humiliation” at the hands of foreign powers from the mid-19th to mid-20th centuries. Beijing’s projection of force with military bases around the South China Sea draws from that rationale, but Xi has repeatedly made clear the mission will not be completed until Taiwan is back under Beijing’s rule. Like the other two ageing autocrats, Trump’s vision for his country harks back to a bygone imperial past. His favourite president is William McKinley, who led the US through a surge of territorial expansion at the end of the 19th century, including the military takeover of Cuba and the annexation of Hawaii, Puerto Rico, Guam, the Philippines and American Samoa. Trump has also looked to the early 19th century for inspiration for his new bout of territorial acquisitiveness, in the form of the Monroe doctrine.

Vladimir Putin ha assunto il ruolo di Pietro e Caterina la Grande nel restaurare le storiche terre russe, al costo finora di un milione di soldati russi uccisi o feriti in Ucraina, secondo il Ministero della Difesa britannico, il culmine di una serie di conquiste in Cecenia e Georgia. Xi Jinping si è dedicato al “grande ringiovanimento” della Cina, che include il recupero dell’estensione territoriale dell’impero Qing al suo apice prima del “secolo di umiliazioni” per mano di potenze straniere dalla metà del XIX alla metà del XX secolo. La proiezione della forza di Pechino con basi militari intorno al Mar Cinese Meridionale si basa su questa logica, ma Xi ha ripetutamente chiarito che la missione non sarà completata finché Taiwan non sarà tornata sotto il dominio di Pechino. Come gli altri due autocrati anziani, la visione di Trump per il suo paese risale a un passato imperiale ormai passato. Il suo presidente preferito è William McKinley, che guidò gli Stati Uniti attraverso un’ondata di espansione territoriale alla fine del 19° secolo, compresa la presa militare di Cuba e l’annessione di Hawaii, Porto Rico, Guam, Filippine e Samoa americane. Trump ha anche guardato all’inizio del XIX secolo per trovare ispirazione per il suo nuovo periodo di avidità territoriale, sotto forma della dottrina Monroe.