What just happened? Your interpretation will depend on where you came in. If you joined the story at the end of the Davos jamboree, you probably believe that Europe received a humbling lesson in its own limitations. Its complacent acceptance of the stability of a world dominated by a secure Nato, ensured by the protection of the United States defence capability, had been shattered by the bellicose threat of an American president to invade a member state and thereby undermine the most basic principle of the alliance. This had to be the end of the great self-deception in which European countries had indulged for generations. We were not, it seemed, equal partners in the world order: we were just free loaders whose influence counted for nothing when America decided to dispense with it. This rendition of the week’s events now seems to have become the received wisdom. But wait a minute. If you were watching this melodrama from the beginning, you will have got a rather different impression. This is how it looked then: Donald Trump gave an embarrassingly rambling, incoherent speech during which he unconditionally withdrew his threat of an armed invasion of Greenland with its implicit intention of declaring war on Denmark, a Nato member state. This retraction was so startling – and, at the same time, unsurprising given the track record of this surreal presidency – that it actually provoked laughter in the television news studios. What was to replace the prospect of armed invasion was a new proposal of punitive tariffs which would have devastating consequences for the economies of those countries who dared to defy the US demand to take what it wanted. Then what happened? There was a closed door meeting between the US president and the Secretary General of Nato, Mark Rutte. When they emerged, it appeared that the president had dropped his threat of tariff retribution altogether. It was not clear why. Mr Trump was evasive when questioned by the press about this latest U-turn. Mr Rutte claimed in interviews that the president had never even mentioned it during their meeting.

Cosa è appena successo? La tua interpretazione dipenderà da dove sei entrato. Se ti unisci alla storia alla fine del Jamboree di Davos, probabilmente credi che l’Europa abbia ricevuto un’umiliante lezione sui propri limiti. La sua compiacente accettazione della stabilità di un mondo dominato da una Nato sicura, assicurata dalla protezione della capacità di difesa degli Stati Uniti, era stata infranta dalla minaccia bellicosa di un presidente americano di invadere uno stato membro e quindi di minare il principio più basilare dell’alleanza. Questa doveva essere la fine del grande autoinganno in cui i paesi europei si erano abbandonati per generazioni. Non eravamo, a quanto pareva, partner alla pari nell’ordine mondiale: eravamo solo degli scrocconi la cui influenza non contava nulla quando l’America decideva di farne a meno. Questa interpretazione degli eventi della settimana sembra ora essere diventata saggezza diffusa. Ma aspetta un attimo. Se guardaste questo melodramma dall'inizio, avrete un'impressione piuttosto diversa. Ecco come appariva allora: Donald Trump ha tenuto un discorso sconclusionato e incoerente in modo imbarazzante, durante il quale ha ritirato incondizionatamente la minaccia di un’invasione armata della Groenlandia con l’intenzione implicita di dichiarare guerra alla Danimarca, uno stato membro della NATO. Questa ritrattazione è stata così sorprendente – e, allo stesso tempo, non sorprendente visti i trascorsi di questa presidenza surreale – che ha effettivamente provocato risate negli studi televisivi.Ciò che avrebbe dovuto sostituire la prospettiva di un’invasione armata era una nuova proposta di tariffe punitive che avrebbero avuto conseguenze devastanti per le economie di quei paesi che avessero osato sfidare la richiesta degli Stati Uniti di prendere ciò che volevano. Allora cosa è successo? Si è svolto un incontro a porte chiuse tra il presidente degli Stati Uniti e il segretario generale della Nato, Mark Rutte. Quando emersero, sembrò che il presidente avesse abbandonato del tutto la minaccia di ritorsioni tariffarie. Non era chiaro il motivo. Trump è stato evasivo quando interrogato dalla stampa su quest’ultima inversione di rotta. Rutte ha affermato nelle interviste che il presidente non ne aveva mai nemmeno parlato durante il loro incontro.