In Western Europe, recovery from that apocalypse was nothing short of a miracle and the reconstruction of democratic institutions that followed was an inspiration. What perhaps inevitably accompanied that extraordinary rehabilitation was a resolve that war on such a scale should never be possible again. The merging of the economies which began with the Franco-German Coal and Steel Treaty was intended precisely to make such a thing impossible. Cruelly, the very nations which had achieved that remarkable moral triumph were almost immediately plunged into an ideological Cold War which endangered, with its nuclear weaponry, the future of all humanity. Certainly, the United States believed itself to be exposed to this danger, particularly as its political and economic system was the antithesis of the Soviet one and therefore its very existence was a form of reproach to the Communist model. But it was Europe, now divided between East and West, which was at the geographical centre of this confrontation. Populations which had survived two wars now lived in perpetual anxiety over an impending third one which would be worse, and more final. Then the Berlin Wall came down, and the East Germans simply walked out from under their Communist regime. Quite suddenly, it was over. This was the Western European dream come true. With the collapse of the Soviet Union, there really did seem to be nothing left to fear and no need ever again to prepare for a major war on European soil. That was a mistake. Ideological war was finished, but not the old fashioned kind that was all about territory. So yes, the small and medium sized countries will have to find new ways to apply the lesson about peaceful cooperation but their moral instinct was – and is – sound.

Nell’Europa occidentale, la ripresa da quell’apocalisse fu a dir poco un miracolo e la ricostruzione delle istituzioni democratiche che ne seguì fu fonte di ispirazione. Ciò che forse accompagnò inevitabilmente quella straordinaria riabilitazione fu la decisione che una guerra su tale scala non sarebbe mai più stata possibile. La fusione delle economie iniziata con il Trattato franco-tedesco del carbone e dell’acciaio aveva proprio lo scopo di rendere impossibile una cosa del genere. Crudelmente, le stesse nazioni che avevano ottenuto quello straordinario trionfo morale furono quasi immediatamente precipitate in una guerra fredda ideologica che mise in pericolo, con le sue armi nucleari, il futuro di tutta l’umanità. Certamente gli Stati Uniti si credevano esposti a questo pericolo, tanto più che il loro sistema politico ed economico era l’antitesi di quello sovietico e quindi la loro stessa esistenza era una forma di rimprovero al modello comunista. Ma era l’Europa, ora divisa tra Est e Ovest, a trovarsi al centro geografico di questo confronto. Le popolazioni sopravvissute a due guerre vivevano ora nell'ansia perpetua per l'imminente terza guerra, che sarebbe stata peggiore e più definitiva. Poi cadde il muro di Berlino e i tedeschi dell’Est semplicemente abbandonarono il regime comunista. All'improvviso tutto finì. Questo era il sogno dell’Europa occidentale diventato realtà.Con il crollo dell’Unione Sovietica sembrava davvero che non ci fosse più nulla da temere e non fosse più necessario prepararsi per una grande guerra sul suolo europeo. È stato un errore. La guerra ideologica era finita, ma non quella vecchio stile basata esclusivamente sul territorio. Quindi sì, i paesi di piccole e medie dimensioni dovranno trovare nuovi modi per applicare la lezione sulla cooperazione pacifica, ma il loro istinto morale era – ed è – sano.