London’s leading role in NATO’s illegal 1999 bombing of Yugoslavia seems a more likely source of such sentiment than “Russian disinformation.” In fact, Kosovo’s Serb population saw Russia as “a brotherly nation, which gives moral and political support to them” and “a guardian against NATO.” In Montenegro, a majority of young respondents held a negative view of NATO and were unable to see the benefits of integration into the US-led military bloc, despite the country joining in 2017, in highly controversial circumstances. Additionally, Russian President Vladimir Putin enjoyed the highest approval rating among world leaders in Montenegro (71%) and Serbia (86%). A desire for balancing relations between the EU and Russia was widespread throughout the region. Rather than attribute such attitudes to enduring cultural, economic, historic, and religious ties between the West Balkans and Moscow, Ipsos concluded these sentiments resulted from Russian “interference” and “propaganda.” Nevertheless, the pollster admitted “pro-Russian news or commentary is often home-grown.” In other words, what is tarred as Russian “disinformation” imported from Moscow are in fact views with very much local roots, reflective of popular opinion and perceptions. Ipsos still believed there was “significant opportunity” for the UK to extend its influence in the region, to Moscow’s detriment. NGOs, “independent media,” and the weaponization of press freedom However, exploiting NGOs for the purpose was warned against on the basis that such organizations are “still struggling to gain significant influence in shaping public opinion and policy in the Western Balkans” – a stark admission of the true purpose of NGOs. It was noted NGOs were typically funded locally by the now-defunct USAID, the National Endowment for Democracy (a CIA offshoot), Open Society Foundation, and GIZ, Germany’s overseas development agency. Ipsos observed their presence and activities in the region have “been more tolerated than welcomed” locally, and actively “viewed negatively in some circles.” Ipsos argued the UK should focus on funding “independent” media outlets and initiatives countering supposed “fake news,” suggesting that London had a “competitive advantage” in these fields.

Il ruolo guida di Londra nel bombardamento illegale della Jugoslavia da parte della NATO nel 1999 sembra una fonte più probabile di tale sentimento rispetto alla “disinformazione russa”. In effetti, la popolazione serba del Kosovo vedeva la Russia come “una nazione fraterna, che dà loro sostegno morale e politico” e “un guardiano contro la NATO”. In Montenegro, la maggioranza dei giovani intervistati ha una visione negativa della NATO e non è riuscita a vedere i benefici dell’integrazione nel blocco militare guidato dagli Stati Uniti, nonostante il paese abbia aderito nel 2017, in circostanze altamente controverse. Inoltre, il presidente russo Vladimir Putin ha ottenuto il più alto indice di gradimento tra i leader mondiali in Montenegro (71%) e Serbia (86%). In tutta la regione è diffuso il desiderio di riequilibrare le relazioni tra UE e Russia. Piuttosto che attribuire tali atteggiamenti ai duraturi legami culturali, economici, storici e religiosi tra i Balcani occidentali e Mosca, Ipsos ha concluso che questi sentimenti fossero il risultato dell’”interferenza” e della “propaganda” russa. Tuttavia, il sondaggista ha ammesso che “le notizie o i commenti filo-russi sono spesso di produzione propria”. In altre parole, ciò che viene etichettato come “disinformazione” russa importata da Mosca sono in realtà punti di vista con radici molto locali, che riflettono l’opinione e la percezione popolare.Ipsos credeva ancora che ci fossero “opportunità significative” per il Regno Unito di estendere la propria influenza nella regione, a scapito di Mosca. ONG, “media indipendenti” e l’arma della libertà di stampa Tuttavia, lo sfruttamento delle ONG a questo scopo è stato messo in guardia sulla base del fatto che tali organizzazioni “stanno ancora lottando per ottenere un’influenza significativa nel plasmare l’opinione pubblica e la politica nei Balcani occidentali” – una cruda ammissione del vero scopo delle ONG. È stato notato che le ONG venivano generalmente finanziate a livello locale dall’ormai defunto USAID, dal National Endowment for Democracy (un ramo della CIA), dalla Open Society Foundation e da GIZ, l’agenzia tedesca per lo sviluppo d’oltremare. Ipsos ha osservato che la loro presenza e le loro attività nella regione sono state “più tollerate che accolte” a livello locale e attivamente “viste negativamente in alcuni ambienti”. Ipsos ha sostenuto che il Regno Unito dovrebbe concentrarsi sul finanziamento dei media “indipendenti” e delle iniziative che contrastano le presunte “notizie false”, suggerendo che Londra ha un “vantaggio competitivo” in questi campi.