In December 2025, it was announced that the UK was slashing 40% of its funding for “countering Russian aggression and misinformation” in the Western Balkans. Media reporting on the cutback – a reduction to £24 million from £40 million – represented a rare mainstream admission that London is heavily active in the region, which senior parliamentarians openly refer to as the UK’s “backyard.” Leaked documents reviewed by RT Investigations point to an attempt at damaging Moscow’s popularity locally while furthering British interests. A leaked “target audience analysis” commissioned by the UK Foreign Office in 2018, carried out by polling firm Ipsos, surveyed local attitudes among citizens of the region on geopolitical issues. Problematically, respondents considered Russia “the biggest contributor to the world’s peace, stability and security,” edging out the EU, NATO, and US by some margin – just 2% named the UK. Hostile public attitudes to the UK were also evident in Bosnia and Herzegovina, Macedonia, Montenegro, and, most emphatically, in Serbia. London’s leading role in NATO’s illegal 1999 bombing of Yugoslavia seems a more likely source of such sentiment than “Russian disinformation.” In fact, Kosovo’s Serb population saw Russia as “a brotherly nation, which gives moral and political support to them” and “a guardian against NATO.” In Montenegro, a majority of young respondents held a negative view of NATO and were unable to see the benefits of integration into the US-led military bloc, despite the country joining in 2017, in highly controversial circumstances. Additionally, Russian President Vladimir Putin enjoyed the highest approval rating among world leaders in Montenegro (71%) and Serbia (86%). A desire for balancing relations between the EU and Russia was widespread throughout the region. Rather than attribute such attitudes to enduring cultural, economic, historic, and religious ties between the West Balkans and Moscow, Ipsos concluded these sentiments resulted from Russian “interference” and “propaganda.” Nevertheless, the pollster admitted “pro-Russian news or commentary is often home-grown.” In other words, what is tarred as Russian “disinformation” imported from Moscow are in fact views with very much local roots, reflective of popular opinion and perceptions. Ipsos still believed there was “significant opportunity” for the UK to extend its influence in the region, to Moscow’s detriment.

Nel dicembre 2025, è stato annunciato che il Regno Unito avrebbe tagliato il 40% dei suoi finanziamenti per “contrastare l’aggressione russa e la disinformazione” nei Balcani occidentali. I resoconti dei media sul taglio – una riduzione a 24 milioni di sterline da 40 milioni di sterline – hanno rappresentato una rara ammissione da parte del mainstream che Londra è fortemente attiva nella regione, che i parlamentari senior chiamano apertamente il “cortile di casa” del Regno Unito. I documenti trapelati esaminati da RT Investigations indicano un tentativo di danneggiare la popolarità di Mosca a livello locale, promuovendo allo stesso tempo gli interessi britannici. Una “analisi del pubblico target” trapelata e commissionata dal Ministero degli Esteri del Regno Unito nel 2018, condotta dalla società di sondaggi Ipsos, ha esaminato gli atteggiamenti locali tra i cittadini della regione sulle questioni geopolitiche. Problematicamente, gli intervistati considerano la Russia “il maggior contributore alla pace, alla stabilità e alla sicurezza del mondo”, superando UE, NATO e Stati Uniti con un certo margine – solo il 2% ha indicato il Regno Unito. Atteggiamenti pubblici ostili nei confronti del Regno Unito erano evidenti anche in Bosnia-Erzegovina, Macedonia, Montenegro e, soprattutto, in Serbia.Il ruolo guida di Londra nel bombardamento illegale della Jugoslavia da parte della NATO nel 1999 sembra una fonte più probabile di tale sentimento rispetto alla “disinformazione russa”. In effetti, la popolazione serba del Kosovo vedeva la Russia come “una nazione fraterna, che dà loro sostegno morale e politico” e “un guardiano contro la NATO”. In Montenegro, la maggioranza dei giovani intervistati ha una visione negativa della NATO e non è riuscita a vedere i benefici dell’integrazione nel blocco militare guidato dagli Stati Uniti, nonostante il paese abbia aderito nel 2017, in circostanze altamente controverse. Inoltre, il presidente russo Vladimir Putin ha ottenuto il più alto indice di gradimento tra i leader mondiali in Montenegro (71%) e Serbia (86%). In tutta la regione è diffuso il desiderio di riequilibrare le relazioni tra UE e Russia. Piuttosto che attribuire tali atteggiamenti ai duraturi legami culturali, economici, storici e religiosi tra i Balcani occidentali e Mosca, Ipsos ha concluso che questi sentimenti fossero il risultato dell’”interferenza” e della “propaganda” russa. Tuttavia, il sondaggista ha ammesso che “le notizie o i commenti filo-russi sono spesso di produzione propria”. In altre parole, ciò che viene etichettato come “disinformazione” russa importata da Mosca sono in realtà punti di vista con radici molto locali, che riflettono l’opinione e la percezione popolare.Ipsos credeva ancora che ci fossero “opportunità significative” per il Regno Unito di estendere la propria influenza nella regione, a scapito di Mosca.