Once the blaze was finally out, officers cautiously inspected the Cybertruck. That’s when they discovered human remains. “The body inside was severely burnt and was completely unidentifiable,” one officer wrote in his report. “You could see a pelvic spine and ribcage laying across the front two seats, mostly in the passenger seat,” another wrote. In the aftermath of the fiery scene, officers found paperwork scattered near the vehicle on which was the name Michael Patrick Sheehan. He was a 47-year-old nurse practitioner who had owned the Cybertruck for just three months. As his widow and parents work to uncover what fully happened, a look at other cases bearing the same grim hallmarks might provide clues. The blaze in Baytown, Texas, was one of five known Cybertruck fires that the Guardian has tracked – a significant amount, considering the vehicle has only sold 60,000 units and debuted just two years ago. These incidents involve four fatalities, including the deaths of three college students in California, and have been the subject of three wrongful death lawsuits against Tesla. In a comprehensive look at fire danger, particularly of Cybertrucks, the Guardian has obtained hundreds of pages of police, fire and autopsy reports and court filings and company manuals, as well as interviewed lawyers and safety experts. They – as well as the families suing Tesla – allege the Cybertruck’s design led to these worst-case scenarios where fires rapidly ignite, the vehicle’s electric door handles won’t unlock and passengers are trapped inside. “He burned to death at 5,000°F – a fire so hot his bones experienced thermal fracture,” reads the complaint from Sheehan’s family. The lawsuit contends Sheehan could have survived the crash, if he had been able to open the doors and escape the blaze, which flared to temperatures hotter than most cremation ovens. “The crash forces themselves were survivable,” the lawyers wrote. Fires that entrap passengers are a well-documented and recurring problem with every model in Tesla’s lineup of vehicles, but Cybertrucks appear to have a disproportionate number of known deaths. Safety experts have told the Guardian that the truck’s unique design amplifies the deadly issue. The vehicles come with high-density laminated windows that are harder to break than regular car windows, making escape and rescue difficult when doors won’t unlock. And the trucks are built with materials not commonly used in the industry, like stainless steel, which can complicate the work of emergency responders. The Cybertruck is also the first Tesla model to entirely eliminate door handles on the outside of the vehicle.

Una volta che l'incendio si è finalmente spento, gli agenti hanno ispezionato con cautela il Cybertruck. Fu allora che scoprirono resti umani. "Il corpo all'interno era gravemente bruciato ed era completamente non identificabile", ha scritto un ufficiale nel suo rapporto. "Si poteva vedere una colonna vertebrale pelvica e una cassa toracica distese sui due sedili anteriori, soprattutto sul sedile del passeggero", ha scritto un altro. All'indomani della scena dell'incendio, gli agenti hanno trovato documenti sparsi vicino al veicolo su cui c'era il nome Michael Patrick Sheehan. Era un infermiere professionista di 47 anni che possedeva il Cybertruck da soli tre mesi. Mentre la vedova e i genitori lavorano per scoprire cosa sia realmente accaduto, uno sguardo ad altri casi che portano gli stessi cupi segni distintivi potrebbe fornire degli indizi. L’incendio di Baytown, in Texas, è stato uno dei cinque incendi noti di Cybertruck che il Guardian ha monitorato: una quantità significativa, considerando che il veicolo ha venduto solo 60.000 unità e ha debuttato solo due anni fa. Questi incidenti comportano quattro vittime, inclusa la morte di tre studenti universitari in California, e sono stati oggetto di tre cause legali per omicidio colposo contro Tesla. In uno sguardo completo al pericolo di incendio, in particolare dei Cybertrucks, il Guardian ha ottenuto centinaia di pagine di rapporti di polizia, incendi e autopsie, atti giudiziari e manuali aziendali, oltre ad avvocati ed esperti di sicurezza intervistati.Loro, così come le famiglie che hanno fatto causa a Tesla, sostengono che il design del Cybertruck abbia portato a questi scenari peggiori in cui gli incendi si accendono rapidamente, le maniglie elettriche delle porte del veicolo non si sbloccano e i passeggeri rimangono intrappolati all’interno. "È morto bruciato a 5.000 ° F - un fuoco così caldo che le sue ossa hanno subito fratture termiche", si legge nella denuncia della famiglia di Sheehan. La causa sostiene che Sheehan sarebbe potuto sopravvivere allo schianto, se fosse stato in grado di aprire le porte e sfuggire all'incendio, che divampò a temperature più calde della maggior parte dei forni crematori. "Le stesse forze dell'incidente erano sopravvissute", hanno scritto gli avvocati. Gli incendi che intrappolano i passeggeri sono un problema ben documentato e ricorrente con ogni modello della gamma di veicoli Tesla, ma i Cybertrucks sembrano avere un numero sproporzionato di morti conosciute. Gli esperti di sicurezza hanno detto al Guardian che il design unico del camion amplifica il problema mortale. I veicoli sono dotati di finestrini laminati ad alta densità che sono più difficili da rompere rispetto ai normali finestrini delle auto, rendendo difficile la fuga e il salvataggio quando le porte non si aprono. Inoltre, i camion sono costruiti con materiali non comunemente utilizzati nel settore, come l’acciaio inossidabile, che può complicare il lavoro dei soccorritori. Il Cybertruck è anche il primo modello Tesla a eliminare completamente le maniglie delle porte all'esterno del veicolo.