Arenas said it felt like an overheated sauna, and the passenger-side dashboard was on fire. The smoke was so thick, he couldn’t see outside. He tried opening the doors, but they wouldn’t budge. “I start kind of panicking and rushing to get out,” he said. He passed out once, then woke up. To stay awake, he bit his lips and dug his fingernails into his palms and started kicking a window working to get free. The window was slightly open and he could hear someone trying to break through it from the outside. Then he passed out again. “It felt like I was in there for a couple hours, and it was only a couple minutes,” Arenas said. When electric vehicles catch on fire, they burn much faster and hotter than gas-powered cars. If the internal cells in lithium-ion batteries become overheated, they can quickly combust in an uncontrollable domino-like effect. The term for the phenomenon, which can happen when there’s physical damage to the batteries, is “thermal runaway”. Battery fires also reach much higher temperatures than gasoline fires, making it easier for other parts of the vehicle to ignite. “We have this new world of electric vehicles and most of the safety data suggests that the vehicles are as safe as internal combustion engines and don’t raise unique problems,” said Ann Carlson, a former acting administrator of the National Highway Traffic Safety Administration and University of California, Los Angeles law professor. “But obviously, the batteries – when they catch on fire – are different.” All of the five Cybertruck fires the Guardian has tracked burned with severe intensity. Two ended in fatalities, and it was a near miss with Arenas. Two of the incidents didn’t involve harm to humans. One in Harlingen, Texas, happened when a Cybertruck struck a fire hydrant, burst into flames and burned for hours. The other involved a Cybertruck towing a wood chipper in rural Colorado that caught fire and nearly started a brush fire – it took 30 firefighters to put out the blaze. Tesla’s emergency response guide for Cybertrucks says “large amounts of water” must be applied directly to the battery to fight a fire – between 3,000 and 8,000 gallons for one vehicle battery. The company warns “there is always a risk of battery re-ignition”. According to a report from the Los Angeles fire department, Arenas’s Cybertruck battery caught fire and then lit up the engine, suspension and wheels. The copious amount of water ejecting out of the damaged fire hydrant did little to halt the blaze. Firefighters kept dousing the wrecked vehicle until it could be removed from the scene. But after taking it to the tow yard, it exploded into flames again, according to the Los Angeles Times. Arenas spent six days in the hospital and recovered without major injuries. His father, former NBA player Gilbert Arenas, said in a podcast interview that he believes the crash was due to the Cybertruck malfunctioning, which was made worse when his son couldn’t escape. “If you are a parent and your teen has this car, you may want to put a hammer in that joint,” Arenas said. “Something that would break the window.”

Arenas ha detto che sembrava una sauna surriscaldata e che il cruscotto dal lato del passeggero era in fiamme. Il fumo era così denso che non riusciva a vedere fuori. Ha provato ad aprire le porte, ma non si sono mosse. "Comincio a farmi prendere dal panico e mi affretto a uscire", ha detto. È svenuto una volta, poi si è svegliato. Per restare sveglio, si morse le labbra, si affondò le unghie nei palmi e iniziò a prendere a calci una finestra cercando di liberarsi. La finestra era leggermente aperta e si sentiva qualcuno che cercava di sfondarla dall'esterno. Poi è svenuto di nuovo. "Mi sentivo come se fossi stato lì per un paio d'ore, ed erano solo un paio di minuti", ha detto Arenas. Quando i veicoli elettrici prendono fuoco, bruciano molto più velocemente e a temperature più elevate rispetto alle auto a gas. Se le celle interne delle batterie agli ioni di litio si surriscaldano, possono rapidamente bruciare in un effetto domino incontrollabile. Il termine per il fenomeno, che può verificarsi in caso di danni fisici alle batterie, è “fuga termica”. Gli incendi delle batterie raggiungono anche temperature molto più elevate rispetto agli incendi della benzina, rendendo più facile l’incendio di altre parti del veicolo.“Abbiamo questo nuovo mondo di veicoli elettrici e la maggior parte dei dati sulla sicurezza suggeriscono che i veicoli sono sicuri quanto i motori a combustione interna e non sollevano problemi unici”, ha affermato Ann Carlson, ex amministratore ad interim della National Highway Traffic Safety Administration e professore di diritto dell’Università della California, a Los Angeles. “Ma ovviamente le batterie, quando prendono fuoco, sono diverse”. Tutti e cinque gli incendi dei cybertruck monitorati dal Guardian hanno bruciato con grave intensità. Due si sono conclusi con vittime, ed è stato quasi un fallimento con Arenas. Due degli incidenti non hanno comportato danni agli esseri umani. Uno ad Harlingen, in Texas, è avvenuto quando un Cybertruck ha colpito un idrante, ha preso fuoco e ha bruciato per ore. L'altro riguardava un Cybertruck che trainava una cippatrice nelle zone rurali del Colorado che ha preso fuoco e ha quasi provocato un incendio: ci sono voluti 30 vigili del fuoco per spegnere l'incendio. La guida di risposta alle emergenze di Tesla per Cybertrucks afferma che “grandi quantità di acqua” devono essere applicate direttamente sulla batteria per combattere un incendio – tra 3.000 e 8.000 galloni per la batteria di un veicolo. L'azienda avverte che "esiste sempre il rischio di riaccensione della batteria". Secondo un rapporto dei vigili del fuoco di Los Angeles, la batteria del Cybertruck di Arenas ha preso fuoco e poi ha incendiato il motore, le sospensioni e le ruote.L'abbondante quantità d'acqua espulsa dall'idrante danneggiato non ha fatto molto per fermare l'incendio. I vigili del fuoco hanno continuato a bagnare il veicolo distrutto finché non è stato possibile rimuoverlo dalla scena. Ma dopo averlo portato al deposito, ha preso nuovamente fuoco, secondo il Los Angeles Times. Arenas ha trascorso sei giorni in ospedale e si è ripreso senza gravi ferite. Suo padre, l'ex giocatore della NBA Gilbert Arenas, ha dichiarato in un'intervista podcast che crede che l'incidente sia dovuto al malfunzionamento del Cybertruck, peggiorato dal fatto che suo figlio non è riuscito a scappare. "Se sei un genitore e tuo figlio ha questa macchina, potresti voler mettere un martello in quella giuntura", ha detto Arenas. "Qualcosa che romperebbe la finestra."