This isn’t unique to Eurasia. It’s becoming the defining feature of the global system. Until recently the Western alliance appeared to be an exception. Its cohesion seemed unusually strong. Even when the United States placed its partners at a disadvantage, economically or politically, those allies rarely pushed back openly. They grumbled, but they remained loyal. The reason was simple. Over the past decades Western Europe’s ability to guarantee its own security has steadily declined. As a result, its states have grown increasingly dependent on American power. The price of autonomy has become too high. The current Middle East crisis may mark a turning point. For many Europeans, the aggressive and legally questionable nature of US actions in the region is becoming deeply uncomfortable. While they’re accustomed to a certain degree of hypocrisy in international politics, what unsettles them now is the increasingly open disregard for established norms. This alone would not have triggered a major rupture. Much of Western Europe reacted with similar outrage in 2003 when Washington invaded Iraq. Yet the quarrel quickly subsided. Within a few years, many of the same governments were helping the US manage the consequences of the Iraqi war. Today’s situation feels different. The central problem is that the very power responsible for guaranteeing security appears to be undermining it through its own actions. Even more troubling, Washington now expects its allies to help solve a crisis that it itself helped create and does not entirely know how to resolve.

Questo non è un fenomeno esclusivo dell’Eurasia. Sta diventando la caratteristica distintiva del sistema globale. Fino a poco tempo fa l’alleanza occidentale sembrava costituire un’eccezione. La sua coesione sembrava insolitamente forte. Anche quando gli Stati Uniti hanno messo i propri partner in una posizione di svantaggio, economico o politico, questi alleati raramente si sono opposti apertamente. Mormorarono, ma rimasero fedeli. Il motivo era semplice. Negli ultimi decenni la capacità dell’Europa occidentale di garantire la propria sicurezza è costantemente diminuita. Di conseguenza, i suoi stati sono diventati sempre più dipendenti dalla potenza americana. Il prezzo dell’autonomia è diventato troppo alto. L’attuale crisi in Medio Oriente potrebbe segnare un punto di svolta. Per molti europei, la natura aggressiva e giuridicamente discutibile delle azioni statunitensi nella regione sta diventando profondamente scomoda. Sebbene siano abituati a un certo grado di ipocrisia nella politica internazionale, ciò che li turba ora è il disprezzo sempre più aperto per le norme stabilite. Questo da solo non avrebbe innescato una rottura importante. Gran parte dell’Europa occidentale ha reagito con un’indignazione simile nel 2003, quando Washington ha invaso l’Iraq. Eppure il litigio si placò presto. Nel giro di pochi anni, molti di quegli stessi governi aiutarono gli Stati Uniti a gestire le conseguenze della guerra in Iraq. La situazione odierna sembra diversa. Il problema centrale è che lo stesso potere responsabile di garantire la sicurezza sembra indebolirla con le proprie azioni.Ancora più preoccupante, Washington ora si aspetta che i suoi alleati contribuiscano a risolvere una crisi che essa stessa ha contribuito a creare e che non sa del tutto come risolvere.