Hegseth’s pivot to religion began in 2018, when he and his current wife joined an evangelical church in New Jersey and “faith became real”, he told a Christian publication in 2023. Already an enthusiastic proponent of the rightwing culture wars against secular public education, he ended up co-writing a 2022 book arguing that the survival of “Western civilization” depends on the reintroduction of Christianity to American schooling. Hegseth’s co-author, David Goodwin, was a leader of the movement for “classical Christian education” (CCE), and Hegseth was an enthusiastic convert, describing the writing process as a “red pill”. On Goodwin’s advice, Hegseth moved his family to Nashville, Tennessee, in order to send the children to a CCE school. “We thought we were moving to a school, but we moved to a church and a community and a whole view of the world that has changed the way we think too,” he said. That church was Pilgrim Hill Reformed Fellowship, led by pastor Potteiger, who would go on to preach about Tomahawk missiles at the Pentagon, and Hegseth’s involvement with it is by no means casual. “It’s not the kind of church that you can just show up on a Sunday and go to worship and sing songs and then go home,” said Ingersoll. It’s part of a denomination called the Communion of Reformed Evangelical Churches (CREC) in which there is a “strong hierarchy” and church elders hold significant power over congregants, including by running a court system that can excommunicate and shun.

La svolta di Hegseth verso la religione è iniziata nel 2018, quando lui e la sua attuale moglie si sono uniti a una chiesa evangelica nel New Jersey e “la fede è diventata reale”, ha detto a una pubblicazione cristiana nel 2023. Già sostenitore entusiasta delle guerre culturali di destra contro l’istruzione pubblica secolare, ha finito per co-scrivere un libro del 2022 in cui sostiene che la sopravvivenza della “civiltà occidentale” dipende dalla reintroduzione del cristianesimo nell’istruzione americana. Il coautore di Hegseth, David Goodwin, era un leader del movimento per l’“educazione cristiana classica” (CCE), e Hegseth era un convertito entusiasta, descrivendo il processo di scrittura come una “pillola rossa”. Su consiglio di Goodwin, Hegseth trasferì la sua famiglia a Nashville, nel Tennessee, per mandare i bambini a una scuola CCE. "Pensavamo che ci saremmo trasferiti in una scuola, ma ci siamo trasferiti in una chiesa, in una comunità e in un'intera visione del mondo che ha cambiato anche il nostro modo di pensare", ha detto. Quella chiesa era la Pilgrim Hill Reformed Fellowship, guidata dal pastore Potteiger, che avrebbe continuato a predicare sui missili Tomahawk al Pentagono, e il coinvolgimento di Hegseth con essa non è affatto casuale. “Non è il tipo di chiesa in cui puoi semplicemente presentarti la domenica, andare ad adorare, cantare canzoni e poi tornare a casa”, ha detto Ingersoll.Fa parte di una denominazione chiamata Comunione delle Chiese evangeliche riformate (CREC) in cui esiste una “forte gerarchia” e gli anziani della chiesa detengono un potere significativo sui fedeli, anche gestendo un sistema giudiziario che può scomunicare ed evitare.