“The willingness to make sacrifices on behalf of one’s country is born in one thing: a deep and abiding belief in God’s love for us and his promise of eternal life,” Hegseth said. “The warrior who is willing to lay down his life for his unit, his country, and his Creator, that warrior finds eternal life.” To Kaylor, who is a Baptist minister in addition to a journalist, the statement was beyond shocking. “This is not just Crusader theology but something that would be considered heretical in most of Christianity today,” he said. “It’s really dangerous and scary. It makes his comments about the religious fanaticism of Iran’s regime ironic at best, if not downright hypocritical.” The Crusades, like the Confederacy, ended in ignominious defeat. But as with other “lost causes”, they maintain a powerful appeal to reactionary minds who luxuriate in grievance and take comfort in glorious hypotheticals. Trump’s return to the White House in 2025 was propelled in large part by the cult of grievance he built around his loss in the 2020 election. He quickly moved to empower Hegseth to restore the names and statues of Confederate generals to military installations. With the Iran war seemingly headed toward a resolution that will see Iran significantly better off than it was before, and the US’s geopolitical standing and moral reputation in tatters, it’s possible another rightwing lost cause will emerge. Already, some Maga figures are laying the blame for the US’s strategic failures on Israel. Trump himself has aggressively promoted the idea that Nato is at fault. Hegseth has continued to purge military leaders, and he may lay blame at his usual targets (“woke” generals and rules of engagement). Leaders of Christian nationalism are operating on timelines in the hundreds of years, Ingersoll said, and they are enjoying real success. The campaign to get rid of the Department of Education has been going on since it was established in 1979, and now appears to be heading toward fruition. The movement did not give up after the supreme court legalized abortion in 1973, waging a 50-year battle to take down Roe v Wade, and they are now setting their sights on overturning Obergefell as well. That kind of long-term planning and patience is part of why Ingersoll thinks that Christian nationalism is “on the ascendancy, historically speaking”. “I’m not optimistic,” she said. What seems impossible to imagine, at this point at least, is any kind of honest reckoning with the religious modes of thinking that may have fanned the flames of war in the first place. If you are waiting for Hegseth to concede that perhaps God wasn’t on our side this time, don’t.

“La volontà di fare sacrifici per conto del proprio Paese nasce da una cosa: una fede profonda e costante nell’amore di Dio per noi e nella sua promessa di vita eterna”, ha detto Hegseth. "Il guerriero che è disposto a dare la vita per la sua unità, il suo paese e il suo Creatore, quel guerriero trova la vita eterna." Per Kaylor, che è un ministro battista oltre che un giornalista, la dichiarazione è stata più che scioccante. “Questa non è solo teologia crociata, ma qualcosa che sarebbe considerato eretico nella maggior parte del cristianesimo odierno”, ha detto. "È davvero pericoloso e spaventoso. Rende i suoi commenti sul fanatismo religioso del regime iraniano nella migliore delle ipotesi ironici, se non addirittura ipocriti." Le Crociate, come la Confederazione, finirono con una sconfitta ignominiosa. Ma come nel caso di altre “cause perse”, mantengono un forte fascino sulle menti reazionarie che si crogiolano nel risentimento e si consolano con gloriose ipotetiche. Il ritorno di Trump alla Casa Bianca nel 2025 è stato spinto in gran parte dal culto del risentimento che ha costruito attorno alla sua sconfitta nelle elezioni del 2020. Si mosse rapidamente per autorizzare Hegseth a restaurare i nomi e le statue dei generali confederati nelle installazioni militari.Con la guerra contro l’Iran apparentemente diretta verso una soluzione che vedrà l’Iran in condizioni significativamente migliori rispetto a prima, e con la posizione geopolitica e la reputazione morale degli Stati Uniti a brandelli, è possibile che emerga un’altra causa persa della destra. Alcuni esponenti del Maga stanno già attribuindo la colpa dei fallimenti strategici degli Stati Uniti a Israele. Lo stesso Trump ha promosso in modo aggressivo l’idea che la colpa sia della Nato. Hegseth ha continuato a epurare i leader militari e potrebbe attribuire la colpa ai suoi soliti obiettivi (generali e regole di ingaggio “svegliati”). I leader del nazionalismo cristiano operano su linee temporali di centinaia di anni, ha affermato Ingersoll, e stanno godendo di un vero successo. La campagna per sbarazzarsi del Dipartimento dell’Istruzione è andata avanti da quando è stato istituito nel 1979, e ora sembra avviarsi verso la realizzazione. Il movimento non si è arreso dopo che la Corte Suprema ha legalizzato l’aborto nel 1973, intraprendendo una battaglia durata 50 anni per sconfiggere Roe v Wade, e ora punta a rovesciare anche Obergefell. Questo tipo di pianificazione e pazienza a lungo termine è parte del motivo per cui Ingersoll ritiene che il nazionalismo cristiano sia “in ascesa, storicamente parlando”. “Non sono ottimista”, ha detto.Ciò che sembra impossibile da immaginare, almeno a questo punto, è qualsiasi tipo di onesta resa dei conti con i modi di pensiero religiosi che potrebbero aver alimentato le fiamme della guerra in primo luogo. Se stai aspettando che Hegseth ammetta che forse Dio non era dalla nostra parte questa volta, non farlo.