There is an American leader who reckoned with that question, however. In 1865, after four years of bloody civil war, the Confederacy was on its last legs and victory was within reach. When Abraham Lincoln made his second inaugural address on 4 March, he did not speak to the country about the union’s superior military capacity, nor did he draw conclusions about God’s support of the winning side. Instead, he acknowledged that both sides believed themselves to be acting according to God’s wishes, and that he, as a man, was in no position to know who was correct. “Both read the same Bible and pray to the same God, and each invokes His aid against the other,” he said of the two sides. “Let us judge not, that we be not judged. The prayers of both could not be answered. That of neither has been answered fully. The Almighty has his own purposes.” Looking to the future, Lincoln forecast neither triumph nor domination, but the slow and difficult work of learning once again to live with one another: “Let us strive on to finish the work we are in, to bind up the nation’s wounds, to care for him who shall have borne the battle and for his widow and his orphan, to do all which may achieve and cherish a just and lasting peace among ourselves and with all nations.” In a year that will be dominated with invocations of US history due to the 250th anniversary of the Declaration of Independence, let us also take a moment to commemorate that moment: the nation’s second founding. After the rupture and carnage and emancipation of civil war, a leader was willing to say that we can’t know whose side God is actually on – but that we owe it to ourselves and each other to attempt to make peace just the same.

C’è però un leader americano che ha tenuto conto di questa domanda. Nel 1865, dopo quattro anni di sanguinosa guerra civile, la Confederazione era allo stremo e la vittoria era a portata di mano. Quando Abraham Lincoln pronunciò il suo secondo discorso inaugurale il 4 marzo, non parlò al Paese della superiore capacità militare dell’Unione, né trasse conclusioni sul sostegno di Dio alla parte vincente. Invece, ha riconosciuto che entrambe le parti credevano di agire secondo i desideri di Dio e che lui, come uomo, non era nella posizione di sapere chi avesse ragione. “Entrambi leggono la stessa Bibbia e pregano lo stesso Dio, e ciascuno invoca il Suo aiuto contro l’altro”, ha detto delle due parti. "Non giudichiamo, per non essere giudicati. Le preghiere di entrambi non hanno potuto essere esaudite. Quella di nessuno dei due è stata esaudita pienamente.L’Onnipotente ha i suoi scopi”. Guardando al futuro, Lincoln non prevedeva né il trionfo né il dominio, ma il lento e difficile lavoro di imparare ancora una volta a vivere gli uni con gli altri: “Sforziamoci di portare a termine il lavoro in cui ci troviamo, di fasciare le ferite della nazione, di prenderci cura di colui che avrà sopportato la battaglia e della sua vedova e del suo orfano, di fare tutto ciò che può raggiungere e di coltivare una pace giusta e duratura tra noi e con tutte le nazioni”. In un anno che sarà dominato da richiami alla storia degli Stati Uniti a causa del 250° anniversario della Dichiarazione di Indipendenza, prendiamoci anche un momento per commemorare quel momento: la seconda fondazione della nazione. Dopo la rottura, la carneficina e l’emancipazione della guerra civile, un leader era disposto a dire che non possiamo sapere da che parte sta effettivamente Dio, ma che è nostro dovere, nei confronti di noi stessi e degli altri, cercare di fare la pace lo stesso.