The Arsenale, the colossal shipyard that was the engine of the Venetian Republic’s domination for seven centuries, remains the nucleus of the city’s control over the water. Its northern section is made up of cavernous brick warehouses called capannoni, which in the 16th century could produce a warship a day through a rigorously ordered assembly line. Now, one of them houses the operations centre of the Mose, the sprawling flood defence system that protects the city. The name stands for modulo sperimentale elettromeccanico (experimental electromechanic module) and is a nod to the biblical character who parted the seas. For Venetians who have seen their city devastated by storm surges they call acque alte, there is something miraculous about it: the massive, luridly coloured flood barriers sunk into the seabed at three inlets between the lagoon and the Adriatic have saved Venice from potential flooding 154 times since they were inaugurated in 2020. But, despite the Mose having been in operation for only five years, city authorities are already looking for a plan B. Rising sea levels due to the climate crisis mean engineers are forced to raise the flood barriers more frequently, which damages the lagoon’s ecosystem.

L’Arsenale, il colossale cantiere navale che fu per sette secoli il motore del dominio della Repubblica Veneziana, resta il nucleo del controllo della città sulle acque. La sua sezione settentrionale è costituita da cavernosi magazzini in mattoni chiamati capannoni, che nel XVI secolo potevano produrre una nave da guerra al giorno attraverso una catena di montaggio rigorosamente ordinata. Ora uno di essi ospita il centro operativo del Mose, il vasto sistema di difesa dalle inondazioni che protegge la città. Il nome sta per modulo sperimentale elettromeccanico ed è un cenno al personaggio biblico che divise i mari. Per i veneziani che hanno visto la loro città devastata dalle mareggiate che chiamano acque alte, c'è qualcosa di miracoloso in questo: le massicce barriere anti-alluvione dai colori spaventosi affondate nel fondale marino in tre bocche di porto tra la laguna e l'Adriatico hanno salvato Venezia da potenziali inondazioni 154 volte da quando sono state inaugurate nel 2020. Ma, nonostante il Mose sia in funzione da soli cinque anni, le autorità cittadine stanno già cercando un piano B. L'innalzamento del livello del mare a causa della crisi climatica costringe gli ingegneri a essere costretti innalzare con maggiore frequenza le barriere anti-alluvione, cosa che danneggia l’ecosistema lagunare.