For someone whose latest analysis of the current plight of the world includes in its title the announcement of “the end of history”, Prof John Lennox is a remarkably cheerful soul. Though his message is stark on the risks posed by the breakneck expansion of artificial intelligence (AI) – the full title of his book is God, AI and the End of History – and the failure of governments to regulate it adequately, he somehow manages to share this dystopian picture with a smile on his face and the gentle lilt of his native Northern Ireland in his voice. The combination is as incongruous as Lennox’s very public embrace of both religion and science. He has long been one of that rare cohort of world-renowned scientists – he is emeritus professor of mathematics at Oxford, author of 70 peer-reviewed papers – who is also a life-long devout Christian (he reports with undisguised pleasure that such ranks are swelling right now). He has happily, he tells me, taken on the leading “new atheist” Richard Dawkins in a series of public platform debates. “They’re still online if you want to watch them.” When I did – and two million people viewed their 2008 head-to-head in Oxford titled ‘Has Science Buried God?’ – I found the two to be well-matched intellectually, but Lennox’s relaxed good humour and ability to keep cool under provocation most remarkable in the face of an uptight Dawkins’s taunts and sneering language about God.

Per qualcuno la cui ultima analisi dell’attuale difficile situazione del mondo include nel titolo l’annuncio della “fine della storia”, il professor John Lennox è un’anima straordinariamente allegra. Sebbene il suo messaggio sia chiaro sui rischi posti dall’espansione vertiginosa dell’intelligenza artificiale (AI) – il titolo completo del suo libro è Dio, l’intelligenza artificiale e la fine della storia – e dall’incapacità dei governi di regolamentarla adeguatamente, riesce in qualche modo a condividere questo quadro distopico con un sorriso sul volto e la cadenza gentile della sua nativa Irlanda del Nord nella sua voce. La combinazione è tanto incongrua quanto l’abbraccio pubblico di Lennox sia alla religione che alla scienza. È stato per lungo tempo uno di quel raro gruppo di scienziati di fama mondiale – è professore emerito di matematica a Oxford, autore di 70 articoli sottoposti a revisione paritaria – ed è anche un cristiano devoto per tutta la vita (riferisce con malcelato piacere che tali ranghi si stanno gonfiando in questo momento). Ha felicemente, mi dice, di aver affrontato il principale “nuovo ateo” Richard Dawkins in una serie di dibattiti pubblici."Sono ancora online se vuoi guardarli." Quando l’ho fatto – e due milioni di persone hanno assistito al loro confronto del 2008 a Oxford intitolato “Has Science Buried God?” – ho scoperto che i due erano ben assortiti intellettualmente, ma il rilassato buon umore di Lennox e la capacità di mantenere la calma di fronte alle provocazioni sono davvero notevoli di fronte alle provocazioni e al linguaggio beffardo di un Dawkins teso nei confronti di Dio.