What exactly will come of all this remains to be seen, says Hendrix. “The phrase ‘tech’s “big tobacco” moment’ has been bandied about. It’s certainly the case that there is a more substantial body of evidence now than perhaps ever before about the harms and the addictive qualities of social media. But I would say that science is not entirely settled, we’re still learning.” From Greece to Gabon, each government effort to rein in social media use by children comes with its own nuances. In Austria, for example, the plan is to restrict access to those under 14 years, while France has set the age at 15. Norway, meanwhile, is looking to widen the age scope of its current ban from children under 13 to those 16 and under. In countries such as Poland, Denmark and England, the efforts to curb social media use have been paired with prohibitions on smartphones in schools. At times regulators have opted for one over the other, such as in Brazil, where authorities have banned the use of mobile phones in schools by pupils of all ages but allow children under 16 to have social media accounts as long as they are formally linked to a parent or legal guardian’s account.

Resta da vedere cosa ne verrà fuori esattamente, dice Hendrix. "L'espressione 'il momento del grande tabacco' della tecnologia è stata sbandierata. È certamente vero che ora c'è un insieme di prove più sostanziale che forse mai prima sui danni e sulla capacità di dipendenza dei social media. Ma direi che la scienza non è del tutto consolidata, stiamo ancora imparando. " Dalla Grecia al Gabon, ogni sforzo del governo volto a frenare l’uso dei social media da parte dei bambini presenta le sue sfumature. In Austria, ad esempio, il piano è quello di limitare l’accesso ai minori di 14 anni, mentre la Francia ha fissato l’età a 15 anni. La Norvegia, nel frattempo, sta cercando di ampliare la portata dell’età del suo attuale divieto dai bambini sotto i 13 anni a quelli sotto i 16 anni. In paesi come Polonia, Danimarca e Inghilterra, gli sforzi per frenare l’uso dei social media sono stati abbinati al divieto degli smartphone nelle scuole. A volte i regolatori hanno optato per l’uno piuttosto che per l’altro, come in Brasile, dove le autorità hanno vietato l’uso dei telefoni cellulari nelle scuole da parte di alunni di tutte le età ma consentono ai bambini sotto i 16 anni di avere account sui social media purché siano formalmente collegati all’account di un genitore o tutore legale.